Si une société peut actuellement se targuer d’être capable de surprendre par ses possibilités et ses projets en cours, c’est bien Google. Symbole sympathique et multicolore, Google n’en est pas moins tentaculaire, à un point que l’on commence seulement à réaliser. Les investissements sont nombreux, les projets en cours innombrables mais après tout… Google, ce n’est qu’un moteur de recherche.

Un moteur de recherche qui serait actuellement en train de préparer quelque chose avec Sun. Une conférence doit avoir lieu aujourd’hui à Mountain View, en Californie. Eric Schmidt et Scott McNealy, respectivement PDG de Google et Sun, doivent s’y exprimer à propos…d’on ne sait pas exactement quoi à vrai dire. Mais Google possède une réactivité qui n’est plus à démontrer et des moyens de distribution gigantesques. Et que peut bien possèder Sun qui une fois couplé à Google, pourrait un peu plus attaquer Microsoft ?

Si vous avez pensé à OpenOffice.org, vous avez probablement raison. A vrai dire, les signes sont nombreux et les analystes s’en sont donnés à cœur joie. Après tout, une société comme Google offre des trésors de possibilités. Seulement voilà, Joerg Heiling, qui a travaillé pendant des années chez Sun en tant que directeur de développement sur le projet StarOffice, travaille maintenant chez Google. Oh, quelle surprise !

Alors, que devons-nous penser de l’arrivée d’un potentiel Google Office ? Il est encore trop tôt pour le dire, et nous ne saurons ce qu’il en est exactement qu’en fin d’après midi, lorsque la conférence commencera. La suite bureautique aurait probablement du succès, car elle disposerait d’une visibilité peu commune, et Google pourrait insister lourdement sur le caractère gratuit de la chose. Mais le domaine de l’entreprise lui resterait fermé pendant un temps, car Sun dispose à ce niveau d’une bien meilleure image.

Il pourrait s’agir pour Google d’une énième manière de se rendre présent sur le bureau de l’utilisateur. Gmail, Google Talk, Google Desktop ou encore Picasa, Google n’en est pas à son premier coup d’essai. La recherche sur le web selon Google a transformé la vie de nombreuses personnes dans l’accès à l’information, et beaucoup d’éléments de l’univers informatique se sont organisés autour de Google et de ses résultats, ainsi que de son « page rank ».

Beaucoup d’analystes estiment aujourd’hui que Google est devenue le Microsoft d’il y a vingt ans, quand IBM était tout puissant et que la firme de Redmond était une petite société réactive. La situation est aujourd’hui la même, sauf que Microsoft est le mastodonte et que Google est la jeune société qui creuse des galeries en coulisses et se prépare à frapper le géant.

Sun et Google sont plus liées que bien d’autres sociétés. Eric Schmidt, l’actuel PDG de Google, était le CTO (Chief Technology Officer) de Sun dans les années 90. On a encore le cas d’Andy Bechtolsheim, l’un des cofondateurs de Sun, qui est revenu vers la société pour lancer les séries de serveurs Galaxy. Cet homme est également l’un des participants aux débuts de Google puisqu’il avait donné un chèque de 100 000 dollars pour aider la jeune entreprise à démarrer.

Google est également un membre actif du Java Community Process, un comité qui en gros décide des orientations et du futur de la technologie Java. Le Java qui part ailleurs est l’un des fondements de la suite OpenOffice.org. La firme pourrait également utiliser dans le futur les serveurs Galaxy de Sun, à base de processeurs Opteron. Selon McNealy, Google est le meilleur moyen d’atteindre une information aujourd’hui : « Combien de CIO [Chief Information Officer] utilisent Google ? Zéro. Combien d’employés l’utilisent ? Tous ».

Que l’on ne s’y trompe tout de même pas. Microsoft ne serait pas la seule société à être en danger face à une telle alliance. On retrouve notamment IBM, avec sa stratégie middleware. Big Blue emploie en effet une version d’OpenOffice agrémentée d’un accès aux serveurs Domino et Notes à traves un navigateur. Si Sun et Google deviennent réellement les amis qu’ils pourraient être, le sort d’IBM sera peut-être moins négatif que Microsoft, car la firme concentre son activité sur le business, là où Redmond’s Family est chez une très grande majorité de particuliers.

Le point majeur sur lequel les deux sociétés pourraient s’entendre reste les services réseaux. Comme Microsoft, Sun est intimement persuadée que l’avenir du logiciel passe par ces services, et la toute puissance de Google pourrait réellement profiter aux projets de Sun. Le tout doit bien entendu rester réalisable, car si en 1999 Sun annonçait travailler sur un portage de StarOffice vers Java (projet StarPortal), plus aucune version de ce genre n’est aujourd’hui à l’ordre du jour.