Gartner s'est lancé dans un surprenant discours se voulant le plus objectif et le plus neutre possible. Dans son étude du mouvement open source et de ses retombées sur l'ensemble du marché logiciel, le cabinet en arrive à la conclusion que les logiciels libres peuvent très bien endommager le marché. Mais cette seule phrase ne suffit pas, alors détaillons un peu.

Il y a entre dix et quinze ans, de 80 à 90% du chiffre d'affaires des éditeurs de logiciels venaient de la vente des licences. Aujourd'hui, ce chiffre est en dessous de la barre des 50%, reflétant l'évolution des moeurs et des habitudes et l'avènement d'une société de services. L'open source n'est pas étranger à ce chiffre et n'a surtout pas dit son dernier mot.

Pour le Gartner, il y a de bonnes chances qu'un mouvement de découragement naisse parmi les développeurs travaillant chez des éditeurs comme Microsoft ou Oracle. L'afflux massif de logiciels libres sur le marché, la qualité sans cesse en hausse et l'invasion au sens premier du terme du monde du middleware contribuent à changer la donne. Quand le cabinet Gartner parle d'endommagement du marché, il pointe du doigt une évolution remettant en cause les mécanismes actuels.

L'un des plus gros changements induits par l'arrivée de l'open source à tous les niveaux est la manière de vendre des logiciels par les éditeurs. La possibilité de mettre en vente un logiciel passe désormais souvent par vérifier la présence d'alternatives open source sérieuses. La présence de ces alternatives remet en cause la viabilité de solutions existantes, de la même manière que Firefox a progressé jusqu'à donner des raisons à Microsoft de sortir Internet Explorer 7 sur Windows XP et 2003 Server alors qu'il ne devait pas être séparé de Longhorn.

Bob Hayward, vice président du Gartner, se demande lui si un jour les licences logicielles ne seront pas gratuites et l'ensemble du chiffre d'affaires réalisé sur les services et le support. La tendance actuelle se dirige vers ce modèle ou vers des abonnements, mais il serait étonnant de voir revenir un goût des consommateurs pour l'achat de licences, n'en déplaise au PDG de la BSA qui déclarait encore il a peu : "Si vous pouvez acheter le matériel, alors vous pouvez également acheter les logiciels".