Les images ci dessus montrent GRACE, ce truc en forme de tas de ferraille avec une tête au carré digitale qui apparaît sur un écran d'ordinateur, est le fruit du travail des chercheurs à l'Université Carnegie Mellon et d'ailleurs.

Il faut tout de même noter que GRACE est la seule machine vraiment autonome (entendez par-là qu'elle n'est pas dépendante de contrôleurs à distance). Elle est entrée dans le défi des robots « portables » à l'association américaine de la réunion nationale de l'Intelligence Artificielle (IA) à Edmonton, Alberta.

D'autres robots succèderont, vêtu de smokings et servant des hors d'œuvres, avec des projets de développer des machines qui pourraient se déplacer sans risque et naturellement parmi les gens.

GRACE a été conçu principalement pour les hommes, puisque que le robot a une apparence féminine. Mais seulement dans la forme, puisqu'elle n'a pas grand chose d'une femme.

Elle n'a aucun bras ou pieds mais un « torse » en forme de barrique, qui se déplace sur des roues. Il lui est donc impossible de prendre l'escalier ou mêmes des escaliers roulants.

Les seuls attributs féminins du robot sont limités à une voix qui sonne comme un opérateur téléphonique automatisé et un visage de dessin animé en forme de coeur avec de grands yeux bleus et de hautes pommettes. Mais la voix et les lèvres sont mal synchronisés, faisant de la communication de GRACE un film étranger mal doublé.

Dimanche, une équipe de designers observera comment GRACE va s'en tirer dans le défi.

Les composants laser et le sonar du robot sont censés le diriger et l'orienter autour des personnes. Son système de caméra pour la vision et le logiciel de reconnaissance de la parole sont également censés identifier les gestes manuels et les mots des personnes présentes.

Son intelligence artificielle (cerveau électronique) devra donc recueillir toutes les informations et ainsi faire réagir la machine.

"C'est jusqu'ici la chose la plus dure que je n'ai jamais faite dans ma [petite] carrière," a dit l'ingénieur de Robotique, Bryn Wolfe, un jeune homme de 17 ans impliqué dans le projet. "C'est pourquoi je suis si inquiet que cela."

L'informaticien de Carnegie Mellon, Reid Simmons, qui coordonne le projet de GRACE avec l'aide du Research Laboratory, Swarthmore College, Northwestern University et defense contractor Metrica, a donné 50 % de chance à GRÂCE pour accomplir toutes ses tâches.

Simmons, qui a indiqué que le robot a été développé avec l'apparence de femme parce qu'il croit que les femmes communiquent mieux que les hommes (pourtant je communique bien avec les f... Bref), a sollicité auprès de plusieurs étudiants de lui apprendre comment agir comme un homme. C'était une tâche difficile a t-il rétorqué.

L'équipe de Carnegie Mellon espère apprendre à GRACE de reconnaître une personne et lui poser des questions.

"Si ce projet arrive à terme, ce sera un grand pas en avant, un bon début pour les années à venir," a déclaré Simmons pour la compétition de ce week-end...

Bon, je vous laisse, mon robot à besoin de se confier, une peine sentimentale certainement... :p

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