Une nouvelle affaire de fraude au clic secoue le petit monde des moteurs de recherche. La fraude au clic ? Il s'agit d'une activité sportive numérique qui consiste pour une société à charger un robot de cliquer frénétiquement sur des liens publicitaires. L'enjeu ? Augmenter mécaniquement les frais d'annonces versés par la société concernée puisque ces frais sont souvent calqués sur le nombre de clics. En outre, ces clics subversifs n'offrent aucun retour, aucune vente. Bref : du vent d'un côté, un gros budget pub de l'autre.

Cette manœuvre peut être rangée dans la catégorie des escroqueries sans trop de mal. Comme souvent en ce secteur, plusieurs cas de figures peuvent servir de terreau. Il y a quelques mois, ainsi, une entreprise de commerce de détails accusait Google, Yahoo, Overture, Time Warner, Lycos, AOL, Netscape Communications, Ask Jeeves, Looksmart, Findwhat,et BuenaVista Internet Group (voir nos actualités relatives). Selon elle, ce groupe se livrerait justement à ces manœuvres pour augmenter les tarifs pubs et le tout serait englué dans des ententes peu concurrentielles...

Aujourd'hui, Clic Defense Inc., spécialisé dans le marketing web, met à l'index Google. L'accusation est légèrement différente. Clic Defense avait justement acheté à tour de bras des pubs sur le moteur pour faire la promotion de ses partenaires. Après quelques temps d'activité, elle aurait constaté ces problèmes. Du coup, elle reproche au moteur de ne pas avoir assuré correctement la protection de ses clients contre cette fraude.

Grosse calculatrice en main, elle estime avoir subi un préjudice de 5 millions de dollars dans cette opération. Et chiffre en outre la fraude à 38 % des clics rémunérés... Pas moins. Seul détail qui pourrait ternir cette belle croisade aux yeux du juge en charge du dossier : Clic Defense vend également une solution anti-fraude au clic qu'elle fait connaître dès la première page de son site. De là à penser qu'il s'agit d'une grosse opération de comm...