Ethertouch vient d'annoncer l'invention d'un système de capture des mouvements de la main dans les trois dimensions, pour permettre de contrôler un périphérique par le geste.

Il y a déjà eu des essais de ce genre, notamment avec des claviers virtuels dotés de caméra pour repérer sur quelle touche appuyait le doigt. Ethertouch se passe de camera et affirme pouvoir suivre avec précision les mouvements avec un simple ASIC (Application Specific Integrated Circuit), intégré au périphérique.

La sonde, qui prend la forme d'une petite plaque conductrice ou de simple fils, détecte alors la position de la main par la génération d'un champ électrique et donc magnétique. Elle va alors étudier les variations causées par le membre et en déduire sa position. L'ASIC est très souple d'intégration et consomme très peu, il peut donc être intégré dans tout type d'appareil, comme sur la surface d'un moniteur, ou encore même un téléphone portable.

Le système est capable de parfaitement fonctionner, même avec une distance de plus de 1 mètre entre le capteur et la main. L'ASIC est tellement intégrable et consomme si peu que la société Ethertouch porte tous ses espoirs sur les téléphones cellulaires, qui pourraient alors se passer de beaucoup de boutons superflus. Elle vise encore les jeux vidéo. Pour l'instant, les ingénieurs peuvent déjà faire des dessins sans contact. Ils travaillent en outre sur la reconnaissance de l'écriture par ce biais.

Ethertouch vend déjà des kits de test pour 500 dollars et espère sérieusement que les premiers produits à base de cette technologie sortiront dès Noël 2006.