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Une équipe de neurochirurgiens a réussi à implanter avec succès un composant électronique dans le cerveau d'un homme tétraplégique, lui offrant la possibilité de contrôler un ordinateur.

Depuis l'insertion du petit composant en juin, l'homme de vingt-cinq ans a été capable de vérifier ses mails ou encore jouer à des jeux vidéo en utilisant sa pensée. Il peut ainsi allumer et éteindre les lumières et la télévision, tout cela tout en parlant et en bougeant la tête.

Le composant, appelé "BrainGate" (littéralement "la porte du cerveau"), a été développé par la société neuro-technologique Cyberkynetics ( http://www.cyberkineticsinc.com/ ), basée au (Massachusetts), qui poursuit des recherches débutées à l'université de Brown (Rhode Island). Cinq autres patients vont être recrutés pour mener de plus amples recherches, notamment en ce qui concerne la sécurité. Il est d'ors et déjà clair que l'utilité n'est pas à prouver.

Les techniques actuelles de contrôle de l'environnement et notamment des ordinateurs sont basées sur la reconnaissance gestuelle ou des mouvements des yeux, ce qui demande un apprentissage long et pénible aux personnes. John Donoghue, professeur de l'université de Brown et cofondateur de Cyberkynetics, a déclaré que BrainGate offrirait a terme le moyen simple de contrôler facilement le fauteuil roulant et de communiquer par email ou par des services de téléphonie basés sur Internet.

"Notre but ultime est de développer le système BrainGate afin qu'il puisse être relié à un nombre plus important d'objets utiles de la vie quotidienne » a ainsi déclaré Donoghue,qui a reçu au mois d'Octobre un prix d'innovation du Dicover Magazine pour son travail sur BrainGate. "Cela inclue des composants tels que les stimulateurs de muscles, afin de donner aux personnes réduites des progrès significatifs dans leur façon d'interagir avec le monde".
Les recherches initiales de Donoghue, publiées par le journal de science Nature en 2002, consistaient à relier le cerveau d'un chimpanzé pour lui permettre de jouer à distance à un jeu de flipper.

La puce, de dimensions très réduites avec seulement 4mm x 4mm, est placée sur la zone moteur du cortex cérébral. Elle contient 100 électrodes plus fines qu'un cheveu et détecte les variations électriques du cerveau. Ce capteur est ensuite relié à un ordinateur par un lien fin sortant du crâne du patient (au niveau de la base du crâne, juste au dessus de la dernière vertèbre cervicale).

"Bien que ces résultats ne soient pas définitifs, je suis extrêmement encouragé par tout ce qui a été fait jusqu'à maintenant » a déclaré John Mukand du Sargent Rehabilitation Center, où il a surveillé l'étude pilote. "Nous avons maintenant des preuves que des personnes incapables de bouger leurs bras, mains ou jambes, peuvent rapidement obtenir le contrôle d'un système leur permettant, par le biais des pensées, de contrôler un ordinateur et d'effectuer des tâches courantes et significatives de la vie quotidienne. Avec de plus amples recherches, cela pourrait représenter un pas majeur pour les personnes souffrantes d'incapacités physiques importantes."

Le chirurgien Gerhard Friehs, professeur associé à l'école médicale de sciences neuronales de Brown, a implanté le chip et a décrit les résultats comme « spectaculaires » et « presque incroyables ».

"Ce que nous avons là est un participant à la recherche qui est capable de contrôler son environnement seul, par la pensée : une chose que seule la science fiction avait jusque là rendu possible" a déclaré Friehs". "J'espère que l'essai va se poursuivre avec autant de succès qu'il a débuté et que tous les autres candidats auront des résultats aussi probants que le premier ».


Merci à kasa ;)