Cinq grands studios hollywoodiens annoncent la création d'une coentreprise de distribution de films à la carte, le premier service à offrir une grande sélection de films de cinéma sur un support numérique.

Ce service, destiné aux utilisateurs de l'internet à haut débit aux Etats-Unis, est mis sur pied par Metro-Goldwin-Mayer, Paramount Pictures (groupe Viacom), Sony Pictures Entertainment, Universal Studios (groupe Vivendi Universal) et Warner Bros, filiale de AOL Time Warner.

Le nom et la date de lancement du service seront dévoilés ultérieurement, précisent les cinq "majors" dans un communiqué commun. Il sera dans un premier temps basé sur un système de libre accès IP (Internet Protocol), d'autres moyens de distribution étant par la suite étudiés.

Les films seront fournis au service sur une base de non-exclusivité.

Avec près de 35 millions d'utilisateurs, le marché de l'internet à haut débit a atteint une taille suffisante pour porter la création d'un canal de distribution numérique à la carte, soulignent les cinq studios.

"Nous pensons que la nature humaine n'est pas prédisposée au piratage", affirme dans le communiqué Barry Meyer, président directeur général de Warner Bros. "En offrant activement une source de films pratique, abordable et de haute qualité, l'industrie cinématographique rencontre les besoins du public tout en protégeant avec succès notre propriété intellectuelle".

Les films proposés, de tous genres - action, comédie, dramatique, films pour enfants, films étrangers et classiques - pourront être regardés sur un ordinateur ou une télévision reliée par un simple câble S-vidéo ou par une connexion à un appareil à fréquence radio, équipement standard sur la plupart des ordinateurs, ajoute le communiqué. L'expansion sur d'autres outils ou systèmes de distribution est prévue ultérieurement.