Une tendance intéressante se manifeste depuis quelques mois au pays de l'oncle Sam. Le traditionnel pack Microsoft Works (Works, Word, Encarta, Money), vendu une centaine de dollars aux OEM est en effet délaissé par certains constructeurs au profit de solutions alternatives, telles que Wordperfect Suite de Corel, ou Star Office de Sun. Parmi les "déserteurs", on compte des alliés de longue date comme Dell ou Gateway. HP-Compaq et Sony en font aussi partie. Bref, quasiment toutes les marques qui comptent en matière d'informatique grand-public.

La tendance n'est pour le moment visible qu'aux Etats-Unis. Probablement parce que c'est là-bas que la concurrence est la plus rude et que la pression sur les prix est la plus forte. Le marché du PC y est en effet presque exclusivement un marché de renouvellement. On peut toutefois s'attendre à la voir arriver rapidement en Europe si les résultats sont probants. Pour la plupart des marques, il s'agit en effet pour le moment de "tests" , les offres "alternatives" étant limitées à certaines gammes. Toujours est il que Sony vient de franchir le pas et va offrir Star Office dans la plupart de ses configurations Vaio vendues en Europe.

Rien de bien menaçant pour Microsoft dans l'immédiat, mais c'est une tendance qui pourrait s'avérer dangereuse à moyen terme. Office et Windows se renforcent mutuellement et soutiennent à eux deux le géant du logiciel. Si des alternatives comme Star Office se répandent, on peut imaginer que l'atout principal d'Office, qui est d'être le "standard universel", va disparaître. Pire encore, comme Star Office est également disponible sur Linux, c'est l'avantage que possède Windows en tant que plate-forme de référence qui pourrait être éliminé au passage.

On peut dire que c'est le revers de la médaille : en imbriquant toujours plus ses activités, on étend à d'autres secteurs un avantage acquis dans un seul, mais on prend le risque d'un effondrement généralisé dès qu'une des fondations est entamée. On va dire qu'il est un peu prématuré de parler d'effondrement. Certes, ce n'est pas demain la veille qu'Office et Windows vont être sérieusement menacés. Mais depuis quelques années, on avait l'impression que la concurrence dans le secteur des suites bureautiques avait disparu, et il est assez étonnant de voir qu'elle est encore bien vivante et prête à mordre.

On peut aussi être cynique et se dire que les constructeurs de PC savent très bien que les acheteurs veulent avant tout du Microsoft, mais que tout le monde a un voisin, un cousin, ou un chien qui connait quelqu'un qui peut avoir une version piratée d'Office. Pourquoi augmenter le prix du PC en faisant payer quelque chose que les utilisateurs peuvent avoir gratuitement ?