Les brevets logiciels font peur. Mais si militer pour ces brevets était la pire erreur que Microsoft ait jamais commise ?

John C. Dvorak, de PC Magazine, donne un avis très particulier sur le sujet, loin des théories apocalyptiques habituelles, qui mérite donc qu'on y regarde plus prêt. Et ce d'autant que la situation en Europe pourrait très rapidement s'étendre dans le reste du monde. John démontre que le brevet est une arme terrible qui pourrait tout aussi bien exploser dans les mains du géant de Redmond.

Premièrement, le brevet n'est pas forcément l'ultime moyen de protéger une invention. Les recettes du Coca-Cola et de barre chocolatée Mars sont-elles brevetées ? Absolument pas, pour la simple et bonne raison qu'une fois brevetées, ces recettes auraient pu être examinées. Et oui la fameuse recette X2 qui définit précisément la manière de concevoir le Coca-Cola est probablement l'un des secrets les mieux gardés sur cette bonne vieille Terre. Mais pas de brevet.

Jusqu'à présent, Microsoft a lui aussi jeté un voile de secret sur la très vaste majorité de ses logiciels du point de vue de leur conception. Et si les brevets logiciels étaient instaurés ? Premièrement, il y aurait une avalanche de dépôts, et deuxièmement, il s'agirait du coup de montrer ce que l'on veut breveter ce qui reviendrait à éclairer au grand jour ce code caché depuis si longtemps.

Quand les premières réserves de brevets logiciels seront constituées, il existera bien des chemins possibles pour qui a les ambitions de se constituer un pactole. Les sociétés risquent bel et bien de se jeter à la gorge les unes les autres, dans l'optique même de vider les poches d'un richissime concurrent.

On pourrait voir surgir des procès à cause de brevets aussi obscurs qu'inconnus, et Microsoft ne serait pas forcément gagnant à ce jeu. Cette position de faiblesse présumée vient de sa très mauvaise réputation en matière de pratiques commerciales. Quoi qu'on en dise, la société de Redmond est clairement perçue aux yeux de certains détracteurs comme une pie voleuse. Une perception qui risque de peser très lourd dans d'éventuelles procédures.

Autre technique, autre ennui pour Microsoft : des brevets bloquant le chemin. Recette magique : si vous êtes malin, vous allez essayer de viser une société ayant une grande réserve d'argent qui ne demande qu'à être pompée d'une manière ou d'une autre. Vous allez alors tenter de définir les voies de recherche de cette société et de prévoir la direction que tout ça va prendre. Puis quand vous pensez avoir trouvé le chemin qu'emprunte cette société, vous visez loin et déposez un brevet sur une chose ou une autre qui pourrait bloquer l'évolution de la société. Si vous avez visé juste, la société s'arrêtera et se rendra compte rapidement qu'un individu a posé une mine sur son chemin. Très couramment employé dans le domaine matériel, mais pas vraiment encore dans le logiciel.

Une autre épée de Damocles au dessus de la tête de Microsoft : l'éventualité d'un cercle vicieux dans un procès. La société n'aura d'autre choix que de fournir le code incriminé pour examen. Et lors de l'examen de ce code, qui peut prédire les surprises qui pourront en sortir ? Il y a des chances que le budget "Justice" du géant explose littéralement sous les attaques des concurrents et notamment, peut-être, par le pire d'entre eux...

Oui si les brevets logiciels sont adoptés, Microsoft aura un très grand portefeuille de brevets, mais pas le plus grand, et loin de là. Dans les menaces potentielles, il faudra plutôt regarder du côté d'IBM. Gros Bleu détient en effet les brevets centraux d'un nombre immense de technologies clés et/ou cruciales. Ajoutons à cela que les deux sociétés ne sont pas particulièrement amies (c'est même un euphémisme) et que Microsoft milite pour les brevets logiciels pour contrer Linux. Au final ? Un joli sac de noeuds en perspective.

Alors, me direz-vous, "Microsoft a un bataillon d'avocats". Oui, mais si Microsoft a un bataillon, IBM a lui une armada. Et le géant de Redmond ennuie tellement de monde avec sa position qu'il existe un nombre certain d'entreprises qui lui sauteraient bien dessus pour s'en repaître, par vengeance, idéologie ou même en toute légitimité.

Tout cela fait dire à Dvorak que Microsoft est l'une des sociétés les plus détestées sur cette planète, et que les brevets logiciels lui permettront peut-être de se débarrasser de Linux en toute impunité, mais tourneront aussi tous les regards vers elle. L'attaquant se retrouverait probablement très vite en position de défense.

Ceci dit, imaginez les conséquences de procès perdus par Microsoft et qui concerneraient des brevets violés pour des produits aussi importants que Windows et Office. Ce sont des conséquences qui peuvent retomber sur 95% du parc mondial, et ce genre d'argument est pris très au sérieux quand une affaire prend de l'ampleur.