Le mystère a été partiellement levé avant-hier sur les performances étonnantes de la carte mère Asus P4P800. Basée sur un "vulgaire" i865, cette dernière se paye en effet le luxe d'offrir dans tous les comparatifs des performances identiques voire supérieures à celles de sa grande soeur, la P4C800, équipée du chipset i875. Rappelons que ce dernier est censé être plus performant grâce à la technologie PAT (Performance Acceleration Technology).

Des résultats étonnants, qui mettent la carte d'Asus quelques pourcents devant la concurrence, ce qui suffit à faire de la P4P800 la référence de sa catégorie. Les concurrents d'Asus, pris au dépourvu, soupçonnaient d'ailleurs qu'Asus utilisait des chipsets i875P remarqués en lieu et place des i865PE.

Rumeurs écartées lorsqu'Asus a publié un communiqué de presse annonçant que sa P4P800 disposait du fameux PAT. S'il est possible d'activer le PAT sur un i865PE, l'intérêt d'acheter une carte mère i875P bien plus coûteuse devient très mince et Intel, qui vend l'i875P bien plus cher que l'i865PE, n'a pas attendu pour commenter cette annonce.

La firme californienne a ainsi fait savoir que cette activation était "impossible", car le PAT est implémenté "en hard". Un peu à la manière de l'HyperThreading, en fait, présent sur tous les P4 0.13µ, mais activé seulement sur certains modèles.

Probablement encouragé par Intel, Asus a rapidement retiré le communiqué de presse de son site. Mais le constructeur ne renonce pas à faire entendre sa différence : il annonce maintenant que sa carte P4P800 est la seule équipée de "l'Hyperpath". PAT ou HyperPath, le résultat est probablement le même, vu la proximité des scores des P4C800 et P4P800.

On ne peut s'empêcher de faire le parallèle avec le Dynamic Overclocking de MSI. La différence entre i865PE et i875P, à la base, est à peu près la même que celle entre Pentium 4C 2,4GHz et 3GHz. i865PE et i875P sont identiques au transistor près, mais des tests de qualité et de fiabilité en sortie de chaîne décident du destin de chaque puce. Les meilleures seront marquées i875P, et les moins bonnes deviendront des i865PE ou i865P.

Bref, transformer un i865PE en i875P, c'est une forme particulière d'overclocking, la différence étant qu'au lieu d'augmenter la fréquence, il s'agit de diminuer les temps de latence. Il y a toutefois un gros avantage dans la solution employée par Asus par rapport à celle de MSI : seul le chipset sort de ses spécifications officielles, et vu qu'il est soudé sur la carte mère, Asus peut se porter garant de son bon fonctionnement même s'il est hors-spécifications.

Cela montre encore une fois que la lutte entre les constructeurs de cartes mères devient de plus en plus féroce et qu'ils doivent rivaliser d'ingéniosité pour faire sortir leurs produits du lot...