La société allemande Fraunhofer-Institut für Integrierte Schaltungen IIS, plus connue sous le nom de Fraunhofer IIS, a annoncé que ce 14 juillet 2005 n'était pas uniquement le 125ème anniversaire (officiel) de la fête nationale française, mais aussi le dixième anniversaire du .mp3. En effet, Fraunhofer IIS a développé cette technologie entre 1987 et 1992, cependant il ne s'agissait que d'une fusion entre les formats Musicam (Layer II) et ASPEC (Adaptive Spectral Perceptual Entropy Coding). Cette fusion améliorée constitua en 1992 donc la première partie du MPEG-1. Deux ans plus tard, l'audio MPEG se termina et constitua la seconde partie, donc le MPEG-2, standardisé en 1995 (en savoir plus).

Notons que le format mp3 se repose sur 18 licences majeures. Le français Thomson Multimédia en possède 8 et gère l'ensemble des redevances de brevets associés à cette technologie. Thomson est donc l'unique interlocuteur en ce qui concerne la gestion des brevets dédiés aux différents types de MP3. Fraunhofer IIS, co-inventeur principal de cette technologie, est évidemment le propriétaire des autres licences.

Thomson raconte d'ailleurs légèrement l'histoire qui le lie à son confrère allemand :

« Dès le début des années 90, Thomson multimedia s'est associée Franhofer IIS, l'un des laboratoires de recherches leader dans la compression audio situé à Erlangen en Allemagne. D'abord centrées sur la compression audio et vidéo dans le cadre des recherches initiées par l'organisation ISO, les recherches des deux sociétés se sont basées sur les travaux de Karlheinz Brandenburg du Fraunhofer en collaboration avec l'Université d'Erlangen pour développer des solutions. Par les biais des laboratoires de recherche du Fraunhofer IIS et de Thomson multimedia en Allemagne (Erlangen et Hanovre), un algorithme très puissant est finalement standardisé comme la technologie MPEG Layer-3. »

Dans son communiqué de presse du jour, Fraunhofer IIS nous propose l'intégralité d'un courrier électronique assez cocasse :

« Date: Fri, 14 Jul 1995 12:29:49 +0200
Subject: Layer3 file extension: .mp3
Hi all,
this is the overwhelming result of our poll:
everyone voted for .mp3 as extension for ISO MPEG Audio Layer 3!
As a consequence, everyone please mind that for WWW pages, shareware,
demos, and so on, the .bit extension is not to be used anymore.
There is a reason for that, believe me :-)
Jürgen Zeller »

Fraunhofer IIS rappelle que le format MP3 a lancé à lui tout seul un tout nouveau "grand" marché. En 2004, plus de 3 millions de lecteurs MP3 ont été vendus rien qu'en Allemagne et les prévisions pour 2006 tablent sur plus de 80 millions de ventes à travers le monde. Il faut dire que la plupart des baladeurs numériques ont en sus de leur format propriétaire le format MP3. Ce dernier, malgré une qualité moindre que certains de ses concurrents propriétaires ou libres d'ailleurs, a réussi le tour de force de s'imposer en quelques années à peine. Une réussite totale très lucrative pour Thomson par ailleurs.