Internet Explorer 8 est la prochaine évolution majeure du navigateur de Microsoft. Actuellement disponible en Release Candidate 1, le logiciel est attendu au tournant par de nombreux observateurs, techniciens et développeurs à cause de son nouveau moteur de rendu. Mais ce même moteur provoquera dans un premier temps un certain nombre de problèmes, qui seront mis en balance grâce à une liste d'incompatibilités présente dans la RC1 pour faire basculer le navigateur vers l’ancien moteur.


C’est la plus grande nouveauté d’Internet Explorer 8 : la présence de deux moteurs de rendu. L’un est entièrement neuf et est conçu pour mieux gérer les technologies Web modernes. L’autre est celui qui était présent dans la version 7 du navigateur. Quand on arrive sur une page Web, celle-ci peut ne pas aimer le nouveau moteur et apparaître comme « brisée ». Dans ce cas, on peut cliquer sur le bouton du mode compatibilité à droite de la barre d’adresses pour visiter le site avec l’ancien moteur.

La liste d'incompatibilités : 2400 sites à problèmes

Bien que cette possibilité ait été introduite pour ne pas créer une rupture majeure dans l’expérience de navigation, beaucoup risquent de trouver la démarche pesante. Microsoft a donc préparé une liste de compatibilité qui est présente dans la RC1 et sera également dans la version finale. Cette liste comprend actuellement environ 2400 sites dont certains sont très visités, y compris le propre site de Microsoft, Microsoft.com, mais également Apple.com, Symantec.com ou encore UPS.com. La liste complète peut être consultée depuis cette page.

Avec cette liste présente, Internet Explorer 8 ne demande plus à l’utilisateur s’il faut basculer ou non en mode de compatibilité : il le fait automatiquement. La liste a été conçue au travers du développement du logiciel et surtout durant la phase bêta publique. Les retours des utilisateurs ont permis à l’éditeur de rassembler les principaux sites utilisés qui causaient des problèmes.

Bénéfices d'un côté, problèmes de l'autre

L’idée de base, comme le bouton de compatibilité, sont des concepts visant à éviter à l’utilisateur d’être lâché par son navigateur quand il visite une page qui n’est pas adaptée. Pourtant, dans la majorité des cas, il s’agit de sites qui ne fonctionnent pas parce qu’ils ont été conçus justement pour d’anciennes versions d’Internet Explorer. À ce moment-là, il va exister plusieurs possibilités pour les développeurs.

La première serait la plus simple : inclure une balise simple dans le code du site pour qu’il réclame automatiquement le mode de compatibilité. La seconde : ne rien mettre dans le code, auquel le code sera automatiquement interprété par le nouveau moteur, toujours utilisé par défaut quand il n’y a pas de contre-indication. Et c’est là en fait que réside le problème majeur du nouveau navigateur.

Les développeurs qui n’ont pas l’envie ou les moyens de s’attaquer à des modifications pourront se contenter d’ajouter la balise pour que leur site soit visionné par l’ancien moteur. Alors même que Microsoft met en avant son nouveau rendu et sa prise en charge améliorée des standards, il existe toujours la possibilité pour que rien ne change. Et comme toujours, entre une avancée technologie et un consensus pour l’utilisateur, on se retrouve dans une situation mixte et quelque peu paradoxale.

La version finale d’Internet Explorer 8 doit arriver le mois prochain. Microsoft la poussera un peu plus tard en mise à jour automatique pour Windows XP et Vista, et elle sera bien sûr présente dans Windows 7. Les OEM devraient également intégrer la nouvelle version dans leurs machines Windows XP et Vista, ce qui devrait rapidement remplacer une partie des anciennes moutures. Reste maintenant à savoir jusqu’à quel point.