L'armée américaine tente de diversifier ses moyens de recruter de jeunes bleus en investissant les centres commerciaux... avec des jeux vidéo. La chose n'est pas nouvelle et nous savons que depuis longtemps l'US Army dépense pas mal d'argent dans ce domaine, particulièrement pour la simulation : embarquer dans un hélicoptère Apache et parcourir le champ de bataille devient beaucoup plus simple.

Pour cette campagne de recrutement, près de 12 millions $ ont été investis dans ce qui pourrait être un croisement entre une salle d'arcade et un hôtel. Car au centre commercial Franklin Mills, le Centre d'expérimentation de l'armée américaine, situé dans le nord de Philadelphie, expose une soixantaine d'ordinateurs, 19 Xbox 360 et plusieurs écrans interactifs montrant des camps militaires et les options de carrière dans les moindres détails.

Ludique rime ici avec Engagez-vous...

Ce centre est le premier, et a ouvert en août, dans le cadre d'une expérience qui doit durer deux ans. Jusqu'à présent, 33 temps pleins et 5 réservistes ont franchi le pas. Et si pour l'année dernière, l'armée avoue avoir dépassé ses objectifs, en termes de recrutement, avec 185 000 hommes et femmes, elle souhaite augmenter encore ces résultats en proposant des moyens d'engager plus ludiques encore.

Dans une salle de ce centre, on propose un raid en hélicoptère, à travers un simulateur qui vous fait grimper à bord d'un Apache ou d'un Blackhawk, dans d'autres on vit d'authentiques scénarios de missions... Mais pour l'armée de terre, ce n'est pas simplement un moyen de trouver de la chair fraîche, c'est aussi une campagne de marketing, pour changer l'image que l'on peut s'être faite de l'armée.

Être un soldat, ce n'est pas simplement porter une arme interdite à la vente au grand public et un uniforme, explique un officier habillé en polo et en jean... Pour Jesse Hamilton qui participe à cette campagne, lui qui est un ancien sergent, l'utilisation par les éditeurs de la guerre comme thématique des jeux vidéo est une grave erreur, et les recrues potentielles sont toujours très déçues par la réalité des choses, explique-t-il à Reuters.

Et pour les jeunes qui débarquent dans ce centre, l'ambiance ne sent absolument pas la guerre ni la pression du conflit. Un environnement presque détendu, avoue un récent engagé.