Comme chacun le sait, la musique vendue sur Internet sous format compressé est l'avenir du marché phonographique. En constante croissance, ce marché représentera d'ici peu plusieurs milliards de morceaux téléchargés chaque année. La bataille actuelle des plateformes de téléchargement est donc cruciale pour qui voudra dégager un maximum d'euros et attirer des millions d'audionautes. À ce jeu là, iTunes Store, la plateforme d'Apple, est pour l'instant le grand vainqueur. Pour longtemps ?

Amazon MP3, seul challenger sérieux pour le moment

Mais quid des challengers sérieux d'iTunes ? S'ils sont relativement nombreux, surtout outre-Atlantique, aucun d'entre eux n'a encore réussi à réellement émerger, malgré leur nom et leurs moyens mis en oeuvre. Entre le Zune Marketplace de Microsoft, Naspter, Rhapsody MP3 de RealNetworks, MySpace Music, eMusic, et Amazon MP3, aucun n'a pu concrètement déstabiliser Apple.

Amazon MP3 est néanmoins devenu en un rien de temps la deuxième plateforme de téléchargement aux États-Unis, grâce à son catalogue important sans DRM (près de 3 millions de titres), et des prix parfois très attractifs (des morceaux à 0,79 $ et des albums entre 4,99 et 8,99 $).

Disponible uniquement aux États-Unis – et au Royaume-Uni depuis peu, avec des albums à seulement 3 £ – Amazon MP3 est vivement attendu en dehors de ses frontières, et notamment en Europe. Avec 130 millions de titres vendus cette année, contre 2,4 milliards pour iTunes Store, Amazon reste un lilliputien par rapport à Apple (selon Piper Jaffray).

Amazon attire une population plus âgée

Malgré la puissance de la consommation américaine en matière de morceaux compressés, la disponibilité internationale de la plateforme d'Apple (plus de 20 pays) est l'une des raisons du retard immense d'Amazon MP3 (8 % de part de marché, contre 9 à 10 fois plus pour iTunes).

Selon NPD Group, les clients d'Amazon ont certaines différences avec ceux d'iTunes. Ainsi, si les utilisateurs d'iTunes sont surtout des utilisatrices (à 56 %, contre à peine 36 % sur Amazon MP3), la plateforme d'Apple attire de nombreux jeunes, alors qu'un tiers des clients d'Amazon MP3 sont âgés entre 36 et 50 ans, et un autre tiers entre 26 et 35 ans. En somme, Amazon a su capter des clients qui n'étaient jusque là jamais allés sur iTunes. Seuls 10 % des clients d'Amazon MP3 ont d'ailleurs acheté sur iTunes révèle NPD Group.

La solution pour Amazon de grignoter des parts de marché à iTunes (et vice-versa) est selon Russ Crupnick de NPD Group d'attirer les clients de son concurrent, chose bien complexe, chacun ayant ses petites habitudes : « Le plus grand défi est d'essayer de convaincre les gens de sortir de l'écosystème iTunes ».

Reste à trouver des arguments convaincants, Apple n'en manquant pas.