Si Microsoft dévoile depuis quelque temps déjà des informations au sujet de Windows 7, l’éditeur reste relativement muet sur la prochaine itération d’Office, estampillée pour le moment « 14 ». Il existe pourtant un certain nombre d’informations à propos de la prochaine suite bureautique de Redmond.

Des rubans, des rubans, et encore des rubans

En tout premier lieu, le changement d’interface débuté avec Office 2007 va continuer dans la mouture 14 (il n’y a pas de version 13, l’éditeur semble superstitieux). Actuellement, Word 2007 ressemble à ceci :


Pourtant, dans Windows 7, les fameux rubans de fonctions changent d’apparence :


Office a influencé Windows, et il serait logique que l’inverse se produise désormais. Si Microsoft tient à préserver la cohérence visuelle qu’il semble désirer dans tout le prochain Windows, il y a de fortes chances que la suite bureautique garde le même modèle. Le prochain Office ne décontenancera pas ceux qui ont déjà Office 2007 et se sont donc habitués aux différents rubans. Pour autant, il y aura une nouvelle phase d’apprentissage car certains composants de la suite qui restaient classiques dans leur apparence auront cette fois le ruban. On pense ainsi à Publisher et Outlook, qui verront sans doute de gros changements.

Il n’est par contre pas certain du tout qu’Office 14 soit là en même temps que Windows 7. Et pour cause : la bêta 1 du prochain système est imminente, alors que le programme des partenaires de Microsoft permet à peine d’accéder à une première version alpha de la suite. Il y a donc un décalage important entre les deux produits : Windows 7 devrait être terminé à l’été prochain, mais Office 14 ne devrait pas arriver avant la fin de la même année, voire début 2010.

À propos des formats OXML et ODF

Office 14 embarquera certains changements importants qui arriveront tout début 2009 avec le Service Pack 2 d’Office 2007. Parmi ceux-ci, la prise en charge du format ODF dans sa version 1.1, et la possibilité de choisir n’importe quel format de document pour en faire celui par défaut. À partir de cette mise à jour, on pourra ainsi choisir l’ODF ou le PDF par exemple comme format d’enregistrement pour l’ensemble de la suite.

Office 14 reprendra donc cette idée et y ajoutera le support de l’OXML (Open XML). Il ne s’agit pas de la version présente actuellement dans Office 2007 et 2008 (OOXML, Office Open XML), mais de celle validée par l’ISO. L’avenir de ce format n’est pas garanti, car il existera une confusion entre l’OXML et l’OOXML, et il sera difficile à Microsoft d’expliquer les avantages du nouveau venu aux entreprises. Quitte à supporter l’ODF, on peut espérer en outre que la version prise en charge sera bien la 1.2.

Un client, un serveur : l'addition et un verre d'eau plate

Office 14 arrivera sous trois formes différentes : une version cliente, un serveur et une application Web. La version cliente est celle que l’on connaît, tandis que la version serveur est SharePoint. L’application Web est la fameuse version en ligne de la suite dont nous avons parlé durant la PDC. Elle sera gratuite et financée par la publicité, mais il y aura aussi un système d’abonnement. Par ailleurs, bien que prévue en même temps qu’Office 14, elle n’aura pas de lien commercial : pas besoin d’acheter la prochaine suite pour utiliser Office en ligne.

Du côté de SharePoint, il existe plusieurs rumeurs :

• Un support natif de l’AJAX, mais aucune information sur le ou les frameworks concernés
• Un support natif de Silverlight, ce qui semble logique
• La reconnaissance de tables de serveurs SQL en tant que listes SharePoint
• Support de l’OpenXML, logique également
• Intégration de Knowledge Network
• SharePoint vu comme une archive par Exchange

Le couple Windows 7 et Office 14 sera intéressant à examiner pour mesurer l’impact de Steven Sinofsky sur la vie des sections respectives. Rappelons que Sinofsky était responsable de la division Office jusqu’à la version 2007, et qu’il dirige maintenant les travaux sur Windows 7.

Connu pour respecter les délais et conduire les équipes d’une main de fer, il doit faire ses preuves sur Windows, et d’autant plus que le système souffre d’un grand déficit en terme d’image. Par contre, Office 14 sera la première version de la suite sans lui, et depuis un bon moment. D’ailleurs, certains s’attendent maintenant à ce qu’Office 14 soit du coup en retard.