Lorsqu’Apple a parlé pour la première fois de Snow Leopard, la prochaine édition de Mac OS X, la firme a indiqué une date de disponibilité : printemps 2009. Pas vraiment une date d’ailleurs, plutôt une période, mais certains voyaient déjà Snow Leopard arriver au mois de mars. Toutefois, l’évolution actuelle du système fait douter d’une arrivée dans seulement quatre mois.

En dépit des apparences, le travail d’Apple sur le prochain Mac OS X réclame un gros boulot. Si la firme a précisé qu’il n’y aurait pas à proprement parler de nouvelles fonctionnalités, il n’en reste pas moins qu’elle ambitionne de revoir bon nombre des technologies sous-jacentes de son système, sans même parler des nouvelles qui seront intégrées.

Intel, Cocoa, Grand Central, Exchange...

Actuellement, au fur et à mesure des différentes versions envoyées aux développeurs, Apple demande surtout de se concentrer sur quelques composants, en particulier la prise en charge d’Exchange de Microsoft au sein du système dans iCal, le Carnet d’adresses et dans Mail. La dernière « build » distribuée inclut cependant des améliorations sur des composants essentiels, comme la technologie Grand Central, qui répartit la charge de travail sur les différents cœurs du ou des processeurs, ainsi que dans le noyau 64 bits du système.

Nettoyer le code de Mac OS X de sa compatibilité avec les processeurs PowerPC et optimiser l’ensemble pour l’architecture Core 2 d’Intel ne sont déjà pas des minces affaires, mais Apple opère une autre transition dans le même temps : passer les derniers composants écrits en Carbon vers Cocoa. Un changement d’API qui signifie que des éléments comme le Finder sont à réécrire complètement. Or, puisque le système a évolué depuis la version 10.0 pour enrichir ces mêmes éléments, Apple a une vraie pile de fonctionnalités.

Il reste environ six mois

En dehors de Leopard, qui est une exception et dont le développement a été perturbé par celui de l’iPhone, les nouvelles versions de Mac OS X sortent tous les 18 mois environ. Le travail avance, mais il reste pour la firme beaucoup de travail, surtout que certaines choses sont encore en attente, à l’instar d’iTunes, qui est toujours une application Carbon. Apple veut-elle vraiment en finir avec toutes les applications Carbon, ou seulement les plus importantes dans le système ?

Un autre point : il est demandé aux testeurs de vérifier le plus possible certains changements, comme le fameux support d’Exchange. On comprendra que cette inclusion est importante pour la société puisque c’est l’une des clés pour entrer davantage dans le monde de l’entreprise. D’un autre côté, la focalisation des testeurs sur certaines parties font que d’autres, aussi importantes, ne bénéficient pas pour le moment de toute l’attention qu’elles auront, de fait, uniquement après. Si l’on considère qu’il reste environ six mois pour terminer Snow Leopard, ils risquent d’être intenses.

Enfin, les timings d’Apple et de Microsoft sont proches pour leurs prochains systèmes. Snow Leopard sera terminé un peu avant Windows 7, et Cupertino souhaite probablement un lancement qu’aucune ombre ne viendra voiler.