Le géant de la recherche en Chine, Baidu, est empêtré dans un scandale qui ternit largement son image. Selon les médias chinois en effet, la firme aurait laissé certaines sociétés médicamenteuses acheter littéralement de meilleurs résultats dans les recherches. Pire : ces fournisseurs de médicaments ne possèdent pas de licence.

Baidu possède 60 % du marché de la recherche en Chine. Avec une telle étiquette, l’arrivée de ce scandale jette un discrédit sur la pertinence des résultats renvoyés par le moteur : les sociétés en tête de liste répondent-elles vraiment aux critères de recherche ou ont-elles payé pour y figurer ? Le simple fait de poser la question écorne déjà l’image, mais l’essentiel du problème vient de l’absence de licence des fameuses sociétés.

Il s’agit précisément d’un secteur sensible, celui de la distribution de médicaments provenant de sources peu sûres, et présentés comme des remèdes miracles. La recherche du profit entraîne une publicité à outrance qui va alors tout faire pour diriger l’acheteur potentiel vers un produit qui lui conviendra. Cette recherche du profit rejaillit sur Baidu, mais la firme a d'ores-et-déjà indiqué que de nombreux licenciements étaient intervenus.

C’est Robin Li, PDG de Baidu, qui explique les conséquences de l’histoire. Selon lui, il s’agit d’un groupe de salariés qui se sont occupés seuls des négociations avec quatre fournisseurs de médicaments : « Nous avons déjà licencié des personnes qui ont aidé à la fabrication des documents pour les fournisseurs sans licence. Nous avons retiré les mots-clés des quatre clients mentionnés dans le rapport et nous avons commencé à faire des vérifications doubles sur les licences de tous les hôpitaux et pharmacies de notre liste de clients. »

Plus tôt dans le mois de novembre, China Central Television avait indiqué que les résultats des recherches de Baidu avaient conduit des personnes dans des hôpitaux et des pharmacies, coûteux et/ou sans licence, qui n’avaient pas pu les soigner. L’une de ces personnes a ainsi indiqué avoir payé plus de 10 000 yuans (environ 1147 euros) dans une clinique parce que Baidu l’affichait comme premier résultat de sa recherche. En contrepartie, la firme recevait environ 2 euros par clic, un chiffre énorme qui remet en avant les profits engrangés par ces fournisseurs.

Cela renvoie évidemment au pouvoir inhérent des moteurs de recherche, d’autant plus que Baidu était également accusée d’exclure des sociétés qui ne payaient pas. Des affirmations contestées par Robin Li.