Internet Explorer 8 aura bien finalement un peu de retard. Alors que la date de fin de support de la bêta 2 avait glissé au 31 décembre, on pouvait s’attendre à ce décalage. On sait maintenant qu’une Release Candidate est prévue pour le premier trimestre 2009.

Ars Technica s’était aperçu il y a quelques jours que la date de fin de support pour la bêta 2 d’Internet Explorer 8 était passée du 1er novembre au 31 décembre. Ces changements n’interviennent dans la plupart des cas que quand la phase bêta est justement plus longue que prévue. Les testeurs ont donc besoin d’être « couverts » plus longtemps, que ce soit par courriers, téléphone ou dans toute correspondance technique.

On attendait plutôt la version finale pour la fin de l’année ou le tout début de l’année prochaine, mais Microsoft précise maintenant qu’une Release Candidate, c’est-à-dire une version candidate pour être "finale", sera disponible quelque part durant le premier trimestre 2009. Cette version corrigera évidemment un très grand nombre de problèmes des bêtas 1 et 2 et rehaussera les performances du navigateur.

Par contre, on ne sait rien de la sortie de la version finale. En toute logique, elle ne devrait bien sûr pas arriver très longtemps après la Release Candidate. Microsoft indique d’ailleurs à ce sujet qu’entre la Release Candidate et la version finale, les développeurs seront très sélectifs sur les changements qui seront à apporter.

Le décalage de quelques mois ne surprendra pas énormément de personnes. Dans un domaine devenu ultra-concurrentiel, l’éditeur de Redmond a tout intérêt à bien calculer son coup avant de lancer son nouveau navigateur. Firefox, en pleine transition d’outsider vers  le titre de référence, sera déjà là à l’attendre en version 3.1, équipée de son nouveau moteur JavaScript, de sa navigation privée et autres nouvelles fonctionnalités. Safari sera peut-être déjà là aussi en version 4, et Chrome et Opera auront continué à progresser également.

Ceux qui attendent la version finale d’Internet Explorer 8 devront donc patienter probablement jusqu’à la période mars-mai pour mettre leurs mains dessus.