Nous avons parlé plusieurs fois de Songbird, un logiciel dédié à la musique et créé grâce aux technologies issues de Mozilla. L’application s’approche de la version finale, puisqu’une Release Candidate est disponible depuis quelques jours : l'occasion de faire le point sur un petit inconnu qui a de grandes ambitions.


Songbird est entièrement bâti via le XML User Interface Language (XUL) et utilise Gecko pour le rendu. Lorsqu’on regarde le logiciel pour la première fois, on ne peut pas s’empêcher de penser à iTunes, le lecteur audio et vidéo d’Apple. La manière de gérer sa musique sera assez similaire, grâce notamment aux trois colonnes affichant le style de musique, les artistes et les albums. Un champ de recherche est présent en haut à droite.


Si l’on fait l’inventaire des fonctionnalités, Songbird propose toutefois plus de possibilités qu’iTunes. L’interface n’est pas aussi léchée et l’on dispose de moins d’options d’affichage (notamment avec les pochettes), mais Songbird est un carrefour qui propose différents supports bienvenus. Par exemple, les iPod sont supportés. Nous avons par exemple branché un iPod Nano de deuxième génération, et non seulement le contenu était visible, mais il pouvait en outre être lu, ce que ne permet pas iTunes.


Et puisque Songbird utilise les technologies de Mozilla, il en reprend également certains concepts comme les extensions. Ces dernières se gèrent exactement comme sous Firefox, qu’il s’agisse de thèmes (appelés ici « plumes ») ou d’extensions plus classiques qui ajoutent des fonctionnalités. Le support des iPod par exemple est assuré de cette manière, de même que celui des radios qui utilisent le protocole Shoutcast, bien connu des utilisateurs de Winamp.


On appréciera en outre certaines possibilités fournies par ces extensions, comme l’affichage automatique des paroles des chansons via l’extension LyricMaster. Songbird reconnaît un vaste champ de formats audio dont, évidemment, le MP3, mais aussi l’AAC (sans DRM) et les FLAC, Ogg Vorbis, WMA avec et sans DRM.

L’importation des musiques dans Songbird est très rapide, mais l’application en elle-même n’est pas forcément un foudre de guerre. Comme les logiciels utilisant XUL en général, il faut attendre un certain temps au démarrage, et l’application n’est pas nécessairement très réactive. Cela étant, au vu des progrès réalisés au travers des versions bêta, il est évident que les développeurs travaillent d’arrache-pied pour accélérer leur bébé, et cela se voit. En outre, Songbird est disponible pour Windows, Mac OS X et Linux, un portage simplifié justement par le XUL.

Songbird est traduit dans 25 langues, dont le français, et peut se télécharger depuis cette adresse.