Ce serait probablement l’un des mouvements les plus étonnants que Microsoft ait fait : utiliser le moteur de rendu open source WebKit au sein d’Internet Explorer. Et pourtant : Steve Ballmer a répondu que WebKit était intéressant. Mieux, le PDG de Microsoft ne s'est pas interdit d'y venir un jour.

Lors d’une conférence en Australie, l’un des développeurs participant a demandé à Steve Ballmer pourquoi Microsoft s’ennuyait finalement à développer un nouveau moteur de rendu compatible avec les standards du web alors qu’il en existait déjà plusieurs. Le PDG a répondu que Microsoft développerait toujours des extensions propres à Internet Explorer, mais que l’open source était « intéressant ».

Se pencher sur WebKit

Steve Ballmer indique précisément à ce sujet : « Apple a adopté WebKit et nous pourrions y regarder plus près, mais nous continuerons à développer des extensions pour Internet Explorer ». Comment interpréter les propos du PDG de Microsoft ? Difficile à dire. D’un côté, il est clair que l’utilisation de WebKit au sein d’Internet Explorer provoquerait une avalanche de conséquences. De l’autre, il est étrange d’imaginer que la firme cesserait tout d’un coup de s’occuper de son propre moteur pour basculer sur un autre.

Et pourtant, l’utilisation de WebKit représenterait certainement une opportunité assez incroyable pour l’ensemble de Web. Le simple fait que ce moteur soit présent dans Safari et Chrome, et donc soutenu par les deux sociétés de poids que sont Apple et Google, le propulse sur le devant de la scène. Référence pour tout utilisateur de Mac sous Mac OS X, ainsi que sur l’iPhone et l’iPod Touch, le soutien de Google risque de transformer WebKit en véritable référence.

Une opportunité doublée d'un simple rêve

Mais surtout, d’un point de vue strictement « Web », le goulet d’étranglement que présente Internet Explorer exploserait littéralement pour laisser la place à un seul moteur pour la grande majorité des utilisateurs. Concrètement, cela signifierait non seulement que les développeurs n’auraient presque plus qu’un seul code à écrire, en vérifiant la compatibilité avec Gecko (Firefox) et Opera, mais que les technologies récentes du Web pourraient enfin s’exprimer dans leur plein potentiel.

Un rêve ? Oui et non. Microsoft pourrait être tout à fait sérieux dans l’opportunité que représente WebKit, mais il est possible que cela dépende réellement de l’adoption et des avis sur Internet Explorer 8. Cette version doit montrer quels types d’efforts l’éditeur est capable de faire, mais le paysage des navigateurs a tellement changé depuis le renouveau de la guerre via Firefox que le produit de Microsoft sera clairement jugé sans aucune pitié.

Pour l’instant, mieux vaut donc ne pas trop garder en tête que WebKit sera utilisé dans Internet Explorer.