Tandis que la PDC avance et que d’autres informations tombent au sujet de Windows 7, on apprend que Microsoft fera de son prochain système la base de la future édition Embedded de Windows. Si cela ne semble rien de prime abord, c’est en fait une annonce d’importance, car elle définit très clairement des objectifs de performances et de modularité pour Windows 7.

On saute la case Vista

Mais en quoi est-ce si important ? En ce que Vista n’a jamais été choisi pour devenir une base pour Windows Embedded. Cette édition très particulière de Windows est une sorte de puzzle que les développeurs peuvent assembler pour créer une version spécifique à un matériel. On y place alors les seuls pilotes utiles, les briques logicielles indispensables et les applications voulues pour créer un système personnalisé et le plus souvent dédié à un appareil précis qui a souvent peu de puissance devant lui. En tout cas pas autant qu’une machine classique.

Or, il y a deux semaines, Microsoft a lancé la version 2009 de Windows Embedded Standard qui est fondée sur… Windows XP. L’ancien système, apparu en 2001, n’en finit plus de se montrer au détriment de Vista la plupart du temps, et ce n’est pas le marché des netbooks qui aura changé la donne. Vista s’est à la fois révélé trop gourmand pour ce genre de configuration, et la modularisation mise en place était loin d’être suffisante.

Terminer ce qui a été commencé

Comme si le projet originel de Longhorn avait été coupé en deux, la première partie Vista est arrivée gonflée de ses nouvelles technologies mais avec un manque important de « finalisation », un manque que l’on a pu voir en partie comblé avec le Service Pack 1. Mais au moment où sortait Vista, Microsoft travaillait déjà sur la suite et sur certaines choses qui ne pouvaient plus être repoussées : les performances, le découpage du système, la consommation de l’énergie, etc. Et si Vista était adapté à des machines récentes, il ne l’était pas pour des appareils beaucoup plus petits, mobiles, ou avec des besoins précis.

Le projet « Quebec », qui représente la prochaine mouture de Windows Embedded Standard, sera donc basée sur Windows 7. D’un point de vue strictement « Embedded », il faudra donc qu'il soit beaucoup moins gourmand en ressources et capable de fonctionner correctement avec un matériel limité. Cela impose également que Windows 7 devienne un « jeu de construction » que les tiers pourront réassembler selon leurs besoins.

Si l’on prend l’exemple d’un terminal équipé d’un écran tactile, on pourra par exemple y intégrer un système minimal et des seuls composants nécessaires au multitouch. Pas besoin d’aller chercher d’ailleurs une machine peu puissante, il suffit d’avoir besoin d’une construction spécifique pour un usage tout aussi particulier, même si la puissance n’est pas un problème. Internet Explorer 8, Silverlight 2.0, WPF (Windows Presentation Foundation) ou encore BitLocker Drive Encryption sont autant de composants qui seront disponibles.

Il n’existe pas encore de date pour la prochaine mouture de Windows Embedded puisque Windows 7 devra d’abord arriver dans les magasins.