Durant la conférence qui s’est tenue hier soir, Microsoft a présenté durant deux heures les principales nouveautés apportées pour le moment par Windows 7. Interface, Multitouch, nouvelles API, Frameworks : Steven Sinofski, qui gère la section Windows, a fait la démonstration d’un ton enjoué des améliorations du prochain Windows.

Afin de montrer le travail qui avait été fait depuis tout ce temps ainsi que les nouvelles possibilités offertes aux développeurs en termes d’impact visuel, Microsoft a choisi de dévoiler en premier lieu des éléments de la nouvelle interface. Aucune rupture ici, aucune révolution, mais une évolution sur des dizaines de petites choses qui indiquent que la firme a largement collecté les montagnes d’avis et conseils donnés par les utilisateurs au sujet de Vista.


N’importe quel utilisateur de Windows depuis la version 95 ne sera pas perdu devant Windows 7. Ceux qui viennent de Vista seront davantage en territoire familier mais, globalement, nul besoin d’être effrayé. Le bureau en lui-même reste le même, mais de très nombreux détails ont été changés. Le renouveau le plus important se situe dans la barre des tâches qui fait peau neuve. On ne parle pas de la transparence accrue qui n’a au fond aucune importance (autre qu’esthétique), mais bien de la manière dont elle fonctionne : à mi-chemin entre la barre classique et le Dock de Mac OS X.


La barre des tâches affiche toujours les icônes des applications en raccourcis et permet évidemment de réduire les fenêtres, mais ces deux fonctions sont en quelque sorte fusionnées. Comme le montre la capture, les fenêtres réduites n’apparaissent plus en tant que telles dans la barre à droite des icônes de raccourcis, mais directement dans celles-ci. Par exemple : vous lancez Internet Explorer, l’icône affiche un témoin d’activité. Si vous réduisez une ou plusieurs fenêtres, elles se placent dans l’icône de la barre des tâches, et un survol de celle-ci affiche tout de suite les fenêtres qui ont été ouvertes :


Depuis la barre des tâches, une autre fonction fait son apparition : les Jump Lists. Il s’agit de menus apparaissant depuis les applications dans la barre des tâches via un clic droit. Une fois ouverte, la liste présente les documents récemment ouverts et plus généralement relatifs à l’application visée. Bien que présentes dans le menu Démarrer sous la forme de petites flèches à droite des applications, les Jump Lists seront essentiellement utiles pour éviter d’ouvrir une fenêtre ou un menu.


Le Volet Windows, autrement appelé Sidebar, disparaît avec Windows 7. Les gadgets sont toujours présents, mais sont directement placés sur le bureau, l’utilisateur les mettant simplement là où il le souhaite. Puisque cette disposition peut affecter leur visibilité, Microsoft introduit un bouton qui efface littéralement le contenu des fenêtres pour voir à travers. Il s’agit du bouton que certains avaient repéré en bas à droite de la barre des tâches :


L’explorateur change également de forme et souhaite donner un accès simplifié et plus direct aux données de l’utilisateur, surtout en ce qui concerne ses documents, ses photos, sa musique, etc :


Le panneau de recherche est désormais complètement unifié et cherche dans toutes les directions. Une fois la liste des résultats affichée, il est possible de prévisualiser un document. Chaque recherche, accompagnée de ses critères, peut être sauvegardée pour créer un dossier intelligent que l’on garde ensuite dans l’explorateur.


La recherche intervient également dans la notion de « HomeGroup », un réglage pour les ordinateurs en réseau. Une fois activé et potentiellement protégé par un mot de passe, un HomeGroup accueille des machines et permet de partager très facilement entre elles les documents choisis. Par exemple, trois machines au sein d’un foyer partagent automatiquement toutes les photos ainsi que la musique. D’ailleurs, la musique ainsi mise en commun est reprise automatiquement par Windows Media Player 12 et prête à être lue.

Ce dernier évolue également et se présente maintenant sous différentes formes, mais répond plus particulièrement à certaines demandes des utilisateurs. La fonction « PlayTo » permet par exemple de sélectionner une source audio, qu’elle soit sur votre machine ou sur celle d’une autre personne sur le réseau, et de la lire sur une destination. Exemple : sur le même réseau de trois personnes, vous sélectionner un MP3 chez l’une pour le faire lire chez l’autre, ou sur votre propre PC. La fonction est compatible entre les PC sous Windows 7 bien sûr, mais avec tous les périphériques qui seront adaptés. Il y a très fort à parier que ce sera le cas de la Xbox 360 via une mise à jour. On pourra donc globalement lancer la lecture d’une musique à distance. Autre demande écoutée : Media Player 12 pourra lire la musique encodée au format AAC. Pas de DRM de chez Apple toutefois (Fairplay), Cupertino ne souhaitant pas vendre de licence d’exploitation de sa protection numérique.


La zone de notification pourra être complètement paramétrée. Il ne s'agit plus de seulement faire disparaître les icônes qui ne présentent aucune activité : l'utilisateur a la main pour choisir ce qui est affiché de ce qui ne l'est pas.

Autre nouveauté intéressante : l'utilisateur pourra passer d'un mode vidéo à un autre via une fenêtre ressemblant fortement à celle obtenue par la combinaison ALT + Tab pour basculer entre les applications. Ce changement pourra être utilisé pour les écrans multiples aussi bien que pour les rétroprojecteurs :


On pourrait ensuite citer d’autres éléments mais globalement, vous l’aurez compris, Windows 7 est une amélioration bâtie sur Vista. Ce dernier a introduit un grand nombre de nouvelles technologies qui n’ont pratiquement pas été utilisées depuis, surtout par les applications tierces. Microsoft met donc davantage en avant ses propres nouveautés, tout en les rendant plus attractives, car les premiers retours parlent tous de performances améliorées, que l’on parle de temps de démarrage de la machine, de lancement des applications, de réactivité ou de consommation mémoire.

Pour autant, il ne s’agit que d’une version qui n’est même pas une première bêta. Tout ce que l’on voit sur les captures et/ou les vidéos ne peut donc pas être pris pour le moment comme argent comptant. La firme montre des concepts et un état des lieux à une conférence clé, mais il est évident que le reste de l’interface et des fonctionnalités va évoluer. Le cœur du système reste cependant une version affinée et retravaillée de Vista. Et lorsque nous disons « retravaillée », il est évident que les fondations ont été sérieusement revues, le système étant prévu pour gérer jusqu’à 256 processeurs et pour devenir la base du prochain Windows Embedded. Mais ce point fera l’objet d’une prochaine actualité.