Microsoft vient de parler à l’instant de Windows Azure durant la toute première conférence qui a lieu actuellement à la PDC (Professional Developers Conference) à Los Angeles. Windows Azure est une toute nouvelle plateforme qui doit permettre l’hébergement et le fonctionnement de services distribués.

Windows Azure (qu'on pensait être Windows Strata) a été annoncé par Ray Ozzie, l’architecte logiciel en chef de Microsoft en personne. Contrairement à tout ce que l’éditeur a lancé auparavant, il s’agit d’un domaine entièrement neuf. De plus, Azure ne s’adresse en aucun cas aux particuliers, mais aux entreprises qui veulent faire héberger et tourner des services « qui s’étendront d’Internet jusqu’au centre de données de l’entreprise, en proposant de nouvelles expériences attrayantes où se mélangeront le Web et la téléphonie. »

Azure dans les nuages

Windows Azure présente une vision de type « nuage » : les services s’étendent dans tous les sens, ce qui peut toucher au stockage, aux calculs distribués ou au réseau, le tout étant hébergé par les centres de données que Microsoft bâtit en différents endroits de la planète  depuis maintenant deux ans. La plateforme Azure intègre les éléments suivants :

• Windows Azure pour l’hébergement et l’administration des services, le stockage à bas niveau, le calcul et le réseau
• Microsoft SQL Services pour les services de bases de données et de rapports
• Microsoft .NET Services, qui constitue la mise en œuvre, sous forme de services, de concepts familiers de .NET Framework, tels que les flux de travail et le contrôle d’accès
• Live Services pour stocker, partager et synchroniser des documents, des photos, des fichiers et des informations entre PC, téléphones, applications et sites Web, de manière cohérence
• Microsoft SharePoint et des services CRM Dynamics pour une collaboration et une gestion de contenu d’entreprise, et la création de solutions Internet

Windows Azure est le premier grand pas de Microsoft dans sa stratégie « Software + Services », où les applications communiquent avec des services distants. La plateforme sera par ailleurs capable de gérer Active Directory « dans le nuage », ce qui devrait offrir une certaine souplesse.

Azure à votre service

Bien que la plateforme représente en elle-même un élément nouveau, les possibilités ne sont pas nécessairement à imaginer. Donnons donc un exemple : imaginons une entreprise qui a besoin de mettre un service complet de gestion de ses activités. Plutôt que de créer une application serveur qui devrait se connecter à différents partenaires, elle crée un service s’appuyant sur Azure. À partir de là, le service en question accède aux possibilités de la plateforme, en particulier la connectivité avec les téléphones portables ou encore l’authentification à distance.

Il apparaît évident désormais que Windows Azure représente le futur de Microsoft. Il y a un lien direct avec les propres services de la firme, et les prochaines années devraient largement renforcer cette idée avec l’avancée, par exemple, des services Live.