Le bêta test officiel du Service Pack 2 de Vista va commencer mercredi. Bien que cela n’ait l’air a priori que d’une simple mise à jour pour Vista, ce Service Pack sera le premier maillon d’une chaîne qui mène au renouvellement logiciel que prépare Microsoft.

À partir d’aujourd’hui, et durant tous les prochains jours, la Professionnal Developer’s Conference de Microsoft va dévoiler un nombre important d’informations. Windows 7 sera probablement un des principaux thèmes abordés, avec des dizaines de sessions techniques. Windows Strata, nom supposé d’un Windows dédié aux systèmes et services distribués, devrait également être dévoilé. Mais il y aura également des informations au sujet de Windows 2008 Server R2, qui sera d’ailleurs détaillé dans une prochaine actualité.

Au milieu de tout ce remue-ménage, les testeurs vont pouvoir mettre la main sur une première bêta du Service Pack 2 de Vista. Malgré les apparences, il constitue la première marche vers l’arrivée des nouveaux systèmes d’exploitation. Car en plus de mettre à niveau Vista en lui ajoutant le support de diverses technologies et en l’améliorant sur plusieurs points, il aura pour mission de réduire l’écart entre cette version de Windows et la prochaine, Windows 7.

Il ne s’agit pas de faire de Vista un Windows 7 bien évidemment, mais certains points clés proposés par ce dernier auront un impact dans les entreprises. Or, de même que le Service Pack 3 de Windows XP avait inclus plusieurs possibilités de Vista, il en sera  de même cette fois-ci, même si les détails ne sont pas nombreux. On sait en revanche que plusieurs ajouts seront présents, parmi lesquels :

• Windows Search 4.0
• Une amélioration du support du Bluetooth, notamment pour la version 2.1
• Un support amélioré des récents processeurs 64 bits de VIA
• De nouvelles mises à jour améliorant la compatibilité des applications
• La prise en charge native de la gravure Blu-ray
• Support de l’exFAT, un système de fichier créé spécifiquement pour les périphériques à mémoire Flash et capable entre autres de synchroniser les fichiers en tenant compte des fuseaux horaires

Microsoft devrait inclure diverses autres mises à jour, certains destinées à améliorer la compatibilité du système avec des applications, d’autres pour en dynamiser les performances. Sur le simple chapitre des performances d’ailleurs, l’inclusion de Windows Search 4.0 devrait donner un coup de pouce à toutes les configurations qui n’en sont pas équipées. Il remplace la version 3.0 présente dans Vista, mais peut bâtir les index de recherche plus rapidement, tout en consommant moins de ressources, y compris pour les recherches proprement dites.

Selon un billet publié par Mike Nash de Microsoft sur le blog de Vista, on sait maintenant que le Service Pack 2 intégrera en plus un composant qui était présent dans Windows XP mais qui avait disparu de Vista : Windows Connect Now. Cette technologie permet de sauvegarder sur une clé USB la configuration Wifi établie par l'ordinateur d’un réseau pour la répercuter ensuite sur les autres machines, en lançant simplement l’exécutable copié sur la clé.

Même si le Service Pack 2 devrait sortir avant Windows 7, Mike Nash précise que la date de sortie effective dépendra des retours effectués par les testeurs et des tests de fiabilité. En clair : ne l’attendez pas pour tout de suite.