Les baladeurs numériques connaissent un succès fou depuis leur création il y a une dizaine d'années. Résumés bien trop souvent aux iPod pour le grand public, au grand dam des nombreux concurrents d'Apple, ces remplaçants des lecteurs cassettes et CD peuvent poser un sérieux problème d'audition pour Meglena Kuneva, la commissaire européenne à la protection des consommateurs.

5 à 10 % des utilisateurs de baladeur risquent une surdité

« Je suis inquiète que les jeunes, en particulier, qui écoutent fréquemment de la musique à un niveau sonore élevé sur leur baladeur ou leur téléphone portable, soient si nombreux à risquer sans le savoir une dégradation irréversible de leur fonction auditive. »

Ce discours alarmiste, mais semble-t-il plus que réaliste, se base sur une récente étude commandée par la Commission afin d'évaluer les risques encourus en cas d'écoute prolongée de ces baladeurs légers et pratiques capables de stocker des milliers d'heures de musique.

Les résultats sont nets : « Entre 5 et 10 % des propriétaires de baladeur risquent des pertes auditives irréversibles s'ils règlent le son trop fort et se servent de cet appareil pendant plus d'une heure par jour toutes les semaines pendant au moins cinq ans ». Une consommation qui n'a rien d'extraordinaire, certains utilisant leur baladeur chaque jour durant de longues heures.

Conclusion, face à un tel constat, l'Europe songe à « revoir les contrôles en vigueur à la lumière de cet avis scientifique » et « s'assurer de leur pleine efficacité ainsi que de leur adéquation aux nouvelles technologies ».

100 décibels, c'est encore trop

Il faut donc s'attendre dans un avenir plus ou moins proche à ce que les baladeurs, déjà officiellement limités à 100 décibels maximum – soit un niveau inférieur à celui de bien d'autres pays dans le monde – voient leur seuil de décibels encore amoindri.

Sachant que l'étude montre « qu'il suffit aux utilisateurs d'un baladeur d'écouter seulement cinq heures par semaine de la musique à un niveau sonore élevé (plus de 89 dB) pour dépasser les limites d’exposition actuellement fixées sur les lieux de travail », à quelle limite peut-on s'attendre à l'avenir ?

Une conférence au début de l'année prochaine sera organisée par la Commission à Bruxelles afin de statuer sur ce sujet. Une nouvelle réglementation voire une modification des normes existantes de sécurité ont ainsi de fortes chances d'être mises en place.

Selon la Commission, l'Union européenne compte entre 50 et 100 millions d'utilisateurs de baladeurs. Si les 5 à 10 % de propriétaires de baladeur risquant des pertes auditives irréversibles se confirment, cela signifie donc que 2,5 à 10 millions d'Européens peuvent rater dans les années à venir le prochain album de Cindy Sander pour cause de surdité. Une catastrophe pour l'industrie du disque.