Aujourd’hui se réunit le Copyright Royalty Board à Washington, à la suite d’une demande formulée par la National Music Publishers' Association. Les maisons d’édition ont en effet demandé à ce que la part leur revenant sur une musique vendue sur iTunes soit augmentée. Plus précisément, il faut qu’elle passe de 9 à 15 cents. Une jolie hausse de 66 % en définitive.

La question a déjà été soulevée dans le passé, et Apple a toujours réagi très vivement, si ce n’est violemment. La firme de Cupertino ne s’est jamais lassée de répéter que le prix de base d’un titre resterait de 99 cents, n’en déplaise aux autres acteurs. Et, dans la foulée, menace avait été carrément faite de couper tout le service.

L’année dernière, le vice-président d’iTunes Eddy Cue avait confirmé qu’Apple préfèrerait fermer la boutique en ligne que de toucher au prix d’un titre : « Si la boutique iTunes était obligée d’absorber une hausse de la redevance, cela augmenterait la probabilité qu’elle vende à perte, ce qui n’est en aucun cas une alternative ». Dans un élan d’honnêteté particulièrement tranchante, il avait ajouté : « Apple a répété plusieurs fois qu’elle était dans ce marché pour faire de l’argent, et qu’elle ne continuerait probablement pas s’il n’était plus possible de le faire de manière profitable ».

En attendant la réponse du Copyright Royalty Board, peut-on réellement imaginer qu’Apple irait jusqu’à fermer sa boutique iTunes ? Difficile d’accorder un réel crédit à cette menace, qu’Apple n’a d’ailleurs pas réitéré cette fois. Il est clair que la boutique a contribué à remplir les caisses de la firme, et qu’iTunes est trop partie intégrante de l’écosystème formé par le logiciel et les iPod. D'un autre côté, la menace de la fermeture peut être un moyen de pression plus que conséquent pour faire fléchir les indélicats qui remettraient le système en cause.

Sur un titre vendu 99 cents, 70 vont à la maison de disque rattachée et 9 vont aux représentants des artistes. Évidemment, il avait été demandé aux maisons de disques de financer la hausse de la redevance aux maisons d’édition, mais elles s’y étaient, évidemment, refusées. Et si vous pensez qu’il existe décidément des associations de défense pour absolument tout, c’est sans compter sur la Digital Media Association, qui elle souhaite rabaisser la redevance aux maisons d’éditions à 4,8 cents par titre.

Cependant, si la hausse est acceptée et qu’Apple ne ferme pas sa boutique en ligne, chacun dépassera la barrière symbolique du dollar, ce qui ne manquera pas de déplaire aux utilisateurs, avec l’impact médiatique qui s’en suivra probablement.