Selon François Fillon, Premier ministre français, le gouvernement ne décidera que début 2009 s'il attribue ou non la fameuse quatrième licence 3G. Une déception, alors que l'ARCEP avait explicitement poussé à un nouvel appel à candidature d'ici la fin de l'année. « Le spectre disponible à 2,1 GHz étant insuffisant au regard du nombre de candidats potentiels, il est nécessaire de lancer un nouvel appel à candidatures » précisait ainsi l'autorité il y a quelques jours.

Interrogé par nos confrères économiques des Échos, François Fillon a expliqué les intentions du gouvernement en matière de téléphonie mobile :

• Obtenir plus de concurrence pour faire baisser les prix et avoir une meilleure offre de services
• Ne pas brader les intérêts de l'État
• Assurer la couverture maximale du territoire

Si les premier et troisième points ne pourront qu'être positifs pour les consommateurs, le deuxième concernera uniquement le futur détenteur de la 4ème licence 3G (si détenteur il y a). Cela sous-entend-il qu'il faudra débourser une somme équivalente à celle dépensée par Orange, SFR et Bouygues Telecom, comme le souhaitent ces derniers ?

Rappelons que le triumvirat de la téléphonie avait appelé lors de la dernière consultation de l'ARCEP à une tarification similaire voire supérieure de la licence afin de ne pas avantager le nouvel entrant : « Il faudrait tenir compte de la réévaluation monétaire de la somme initialement fixée en 2001 à 619 M€ qui, en euros constants, correspondrait aujourd'hui à plus de 700 M€ (Bouygues Telecom) voire atteindrait 806 millions d'euros en l'actualisant au taux moyen de l'Obligation assimilable du Trésor à 10 ans (Orange). »

Quant à Iliad (Free), principale intéressée par la licence 3G, elle s'étonne que tous les grands pays européens aient quatre opérateurs sauf la France, que les offres soient si nombreuses et complexes, manquant de lisibilité, pour des tarifs bien supérieurs à nos voisins européens. Rapport aux 1000 € par an économisés pour une famille disposant de trois abonnements 3G (donc onéreux).

Rappelons enfin que le gouvernement, qui a promis un débat au parlement prochainement, avait vivement réagi aux conclusions de l'ARCEP (en faveur d'un nouvel entrant) en prenant « note des nombreuses contributions reçues à cette consultation publique » avant d'incliner son avis vers une direction assez ambigüe : « L'opportunité de l'arrivée d'un éventuel nouvel entrant sur le marché de la téléphonie mobile doit être examinée en parallèle des gains complémentaires qui pourraient, sans attendre, résulter du renforcement des opérateurs virtuels existants, car la faiblesse de ces opérateurs se fait en effet également au détriment des consommateurs et de la baisse des prix ».