Doit-on encore présenter Tim Berners-Lee ? Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire d’Internet, il est considéré comme l’un des pères fondateurs du World Wide Web, avec Robert Cailliau. Ils ont travaillé ensemble, mais c’est Berners-Lee qui a eu l’idée d’appliquer le principe des liens hypertextes à Internet, démarrant le grand maillage de documents qui allait devenir le Web.

L’homme se tient le plus souvent à l’écart des débats houleux mais ne peut s’empêcher réellement de les constater puisque c’est lui qui a créé en 1994 le World Wide Web Consortium (W3C) au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il vient pourtant de se prononcer au sujet d’Internet Explorer, dont il regrette l’absence de gestion de la technologie SVG. Ce dernier est un format de données conçu pour décrire des ensembles de graphiques vectoriels. Basé sur le XML, il fait partie des nombreuses recommandations du W3C.

Bien qu’Adobe propose un plug-in pour Internet Explorer lui permettant de gérer le SVG, Microsoft ne s’est jusqu’à présent jamais penché sur le support de cette technologie. L’éditeur de Redmond a plusieurs fois évoqué la situation, en précisant que, comme d’autres technologies, le SVG serait supporté s’il était utilisé par un nombre significatif de machines, de personnes, d’entreprises et de sites Web.

Les parts de marché, encore et toujours

Le problème ici, c’est que cette optique d’action revient à un ouroboros : le serpent se mord la queue. C’est une image évidemment car il n’est pas question ici de comparer Microsoft au serpent mais le concept parle de lui-même : Microsoft attend que le SVG se diffuse pour l’intégrer dans Internet Explorer, mais ce dernier représente au minimum 80 % des parts de marché. La technologie ne peut donc que peu se répandre, car elle ne peut pas être réellement utilisée par exemple par les développeurs Web qui visent une grande audience et qui doivent tenir compte d’Internet Explorer. La boucle est bouclée.

Cette philosophie se retrouve encore dans Internet Explorer 8 bêta 2. Même si la dernière mouture du navigateur change la donne à de multiples niveaux, on se demande si la firme ne prépare pas dans son coin une invasion programmée de sa technologie Silverlight. Mais, ici, est-ce que cela irait dans le sens de l’utilisateur ? SVG est un format connu et mûr que tous les navigateurs ou presque savent gérer, Internet Explorer étant l’exception qui confirme la règle. Microsoft pourrait toutefois jouer la carte de l’imposition par la force, encore que le contexte a largement changé ces dernières années.

La fin du plug-in d'Adobe pour le 1er janvier 2009

Un porte-parole de Microsoft a indiqué récemment à Associated Press que la firme recevait de nombreuses demandes et que la requête était prioritaire. Et pourtant, la bêta 2 d’Internet Explorer 8 est considérée comme « features complete », c’est-à-dire qu’elle contient toutes les fonctionnalités de la version finale. À moins que Microsoft ne change ses plans, le support du SVG n’est encore pas prévu pour tout de suite.

Berners-Lee s’est fendu d’un commentaire assez laconique pour résumer la situation : « Si vous regardez les autres navigateurs autour de vous, vous verrez que la plupart d’entre eux ont un support intégré du SVG. Je vous laisse deviner lequel est à la traîne dans ce support ».

Si vraiment Microsoft considère au final le support du SVG comme une question prioritaire, il faudra que les réponses arrivent rapidement car Adobe arrêtera le support et le développement de son plug-in SVG pour Internet Explorer au 1er janvier 2009.