Le satellite GeoEye-1 a été lancé avec succès dimanche, confirme le directeur général Matthew O'Connell. Un lancement parfait et une machine qui répond aux instructions, bref, un grand succès pour ce satellite au coût de 502 millions de dollars. Certes, mais en quoi cette performance, aujourd'hui un peu commune, nous intéresse-t-elle ?

C'est que ce morceau de métal désormais voué à tourner autour de la planète va fournir au gouvernement américain des images de notre Terre en haute résolution, mais alimentera également la base de données de Google Earth.

De nombreuses opportunités qui s'ouvrent ainsi pour la société GeoEye. Lancé depuis la base de Vanderberg, en Californie, le satellite est l'aboutissement du programme National Geospatial Intelligence Agency et participera, avec Ikonos, à la protection du pays.

Situé à 680 km au-dessus de nos têtes, GeoEye-1 avancera à 7km/s et pourra offrir des images noir et blanc de 41 centimètres par pixel et 1,65 mètre pour la couleur. Cependant, pour faire face à des problèmes légaux, les images commerciales seront limitées à 50 cm.

Une version 2 de GeoEye devrait également quitter le plancher des vaches en 2011, du fait de la durée de vie de 10 ans de sa première version. Les premiers clichés pris pourraient faire leur apparition d'ici deux mois environ.