C'est fait ! Iliad vient enfin de finaliser son acquisition d'Alice (Liberty Surf Group SAS) pour « 775 millions d’euros sur la base d’une valeur d’entreprise de 800 millions d’euros », explique la société. Cette dernière précise d'ailleurs que ces 775 millions peuvent « encore faire l’objet d’un ajustement limité à la baisse ».

Iliad devient par conséquent officiellement le deuxième groupe Internet français avec près de 25 % du marché, soit 4 millions d'abonnés – dont 3,1 millions de Freenautes – derrière Orange (7,84 millions) et devant SFR/Neuf Cegetel. Ce dernier compte en effet environ 3,8 millions d'abonnés, dont plus de 3,3 millions de Neufnautes.

Quant au quatrième grand FAI français, Numericable, s'il peut se vanter de réunir plusieurs millions d'abonnés, une grande majorité d'entre eux exploite uniquement ses services de télévision ou de téléphonie. Les abonnés exploitant le Web ne sont ainsi qu'un petit million.

Fort d'un recrutement de 25 % de nouveaux abonnés, contre plus de 50 % pour Orange et moins de 10 % pour SFR/Neuf Cegetel (en savoir plus), Free se porte à merveille. La guerre des FAI devrait ainsi toujours avoir lieu, malgré un nombre de plus en plus restreint et inquiétant.

Reste un problème capital pour Iliad : sa dépendance à Internet. Si Orange a la téléphonie (fixe et mobile), sans compter ses clients internationaux, si Neuf Cegetel, grâce à SFR, dispose aussi du marché de la téléphonie mobile, et si Numericable compte de nombreux abonnés à la télévision, Iliad ne peut s'appuyer sur aucun autre marché que celui de l'Internet. Et il ne faut, semble-t-il, pas compter sur une hypothétique 4e licence 3G.