Conçue par Sony dans les années 80, la DAT (Digital Audio Tape) n’a jamais réellement percé en France. Elle est arrivée pour remplacer théoriquement la bonne vieille K7 audio, mais elle était, malheureusement, quelque peu en avance sur son temps. Plus petite que la K7, la DAT a trouvé son chemin, mais dans une tout autre voie que celle des baladeurs et des chaines Hi-Fi.

En 1989, Sony et HP définissent ensemble un format baptisé DDS, pour Digital Data Storage. Ce format reprend les caractéristiques de la DAT mais en focalisant uniquement sur la partie stockage. Si la chose vous parait familière, c’est que les cassettes DDS ont par contre largement trouvé leur place en entreprise. Lorsque l’on entend parler de « sauvegarde sur bande », c’est précisément des DDS dont il s’agit.

Ces dernières années, ce support numérique est en perte de vitesse. Le format actuel a évolué jusqu’à contenir un maximum de 160 Go par cassette, mais ce n’est plus toujours suffisant. D’un autre côté, l’extraordinaire baisse des tarifs des disques durs a rendu le stockage de masse à la portée de bien des petites sociétés.

C’est pourquoi Sony et HP ont continué à travailler sur les DDS, et ont annoncé que les DAT 320 seraient prochainement disponibles. Ces nouvelles cassettes seront capables d’enregistrer un flux de 86 Go de données par heure en continu, en utilisant un taux de compression de deux pour un. Les DAT 320 seront compatibles avec les 160, comprendre par là que les lecteurs 320 pourront utiliser la génération précédente, mais aussi le contraire : les unités 160 pourront utiliser directement les 320.

Les DAT 320 devraient être disponibles courant 2009, et les produits de Sony et HP seront compatibles entre eux, même si les unités de stockage pourront afficher certains raffinements spécifiques. Les entreprises pourraient être alors intéressées par l’achat des nouvelles cassettes en sachant que le matériel d’enregistrement n’a pas besoin d’être changé.

Sur les vingt dernières années, 18 millions d’enregistreurs DDS ont été vendus, et le marché est estimé à une valeur de 1,5 milliard de dollars pour 2009.