YouTube, avec le moteur de recherche Google, les plateformes MySpace et Facebook, et Wikipédia, fait partie des sites les plus visités de la planète. Hormis l'encyclopédie libre, dépourvue de publicité, ces sites génèrent tous des centaines de millions, voire des milliards de dollars chaque année, ceci grâce à leurs dizaines, voire centaines de millions de visiteurs ou utilisateurs quotidiens.

Google, qui s'est porté acquéreur de YouTube en 2006 pour la modique somme d'1,65 milliard de dollars, est cependant fort mécontent des revenus générés par son site de vidéos. Le chiffre d'affaires du leader de son secteur devrait en effet être de seulement 200 millions de dollars cette année, révèle le Wall Street Journal.

Une somme relativement faible, alors que le site génère des millions de vidéos pour autant de visiteurs par jour. Les sources du quotidien économique ont cependant une explication toute trouvée : seuls 4 % des vidéos comprennent de la publicité, ceci pour une question de droit d'auteur – Google préfère en effet s'assurer que les vidéos sont conformes à la loi avant d'y ajouter de la publicité. Un véritable casse-tête, donc.

YouTube, dont l'accès est gratuit, proposerait 96 % de son contenu sans publicité, et donc sans engendrer de revenus. Un problème pour la fameuse plateforme de vidéos, alors que ses coûts en serveurs doivent être particulièrement élevés, sans oublier les nombreuses plaintes à son encontre, que ce soit TF1, Viacom, les Ligues de football et de tennis françaises, ou encore la Premier League anglaise.

Google n'arrive donc toujours pas à exploiter sa potentielle mine d'or. Le porte-parole de Google a cependant avoué au Wall Street Journal que la déception actuelle pourrait bien changer dans un futur proche, ceci grâce à quelques aménagements : « Au cours des derniers mois, nous avons beaucoup appris au sujet de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas pour notre communauté de membres et pour nos annonceurs ». Une phrase vague et banale, mais qui laisse néanmoins entendre des jours plus radieux pour Google et YouTube.