La vente de cigarette à travers des distributeurs automatiques sera déployée à grande échelle sur le territoire japonais. Toutefois, la loi qui entre en vigueur ce mois-ci exige que ces machines soient équipées d'un logiciel qui permet de reconnaître l'âge de l'acheteur, afin de prévenir de la vente de cigarettes aux mineurs. Manque de chance, le système d'identification a été mis à mal par une simple photo de magazine.

Un journaliste facétieux a décidé d'éprouver les facultés de reconnaissance de la machine, en pointant une photo de magazine de 15 cm de hauteur devant la caméra. Le visage présentait un homme d'une cinquantaine d'années et le système, aveuglé, s'est laissé abuser. C'était à Osaka, le mois dernier. Et rebelote à Kobe, où le reporter a récidivé avec une photo de 8 cm, présentant une célébrité d'une trentaine d'années, pour se procurer de nouveau des cigarettes.


Le pays est peuplé de 570 000 machines, également équipées d'un lecteur RFID, grâce auquel on peut se procurer de la nicotine via une carte. Sur cette masse, seules 4000 sont pourvues d'une caméra d'identification de reconnaissance faciale. Le vendeur des distributeurs a riposté en expliquant qu'il travaillait à une version mise à jour de son logiciel, qui serait à même de distinguer un visage en 3D d'une simple photo.

La technologie de reconnaissance s'appuie sur différents points pour identifier l'acheteur comme un citoyen majeur, « les rides cerclant les yeux, la structure osseuse du visage et l'affaissement de la peau ». La base de données a été constituée avec 100 000 personnes, et si l'acheteur semble avoir plus de 20 ans, âge légal de la majorité au Japon, la vente est autorisée. Dans le cas contraire, il est invité à présenter un permis de conduire pour attester de son âge. Selon Fujitaka, le constructeur, la machine rencontre un taux de réussite de 90 %.