À la fin des années 90, un procès faisait rage entre Microsoft d’un côté, et certains constructeurs OEM de l’autre. Il était reproché à Microsoft de ne pas laisser suffisamment de moyens aux partenaires pour personnaliser Windows, ce qui incluait « en ce temps » la séquence d’initialisation du système ainsi que l’installation de logiciels. Aujourd’hui, il est facile de constater à quel point la situation a évolué, puisque beaucoup se battent maintenant pour qu’il y ait moins de ces logiciels préinstallés.

Dans ce contexte, HP et Microsoft viennent de signer un important partenariat. Contre une somme dont le montant n’a bien entendu pas été communiqué, le constructeur s’est engagé à mettre en avant la branche « Live » de Microsoft, à partir de 2009. Plus précisément, la société intégrera sur ses machines les éléments suivants :

• La barre d’outils Live Search pour Internet Explorer
• Live Search comme moteur de recherche par défaut
• Silverlight (la version n'est pas précisée)

Cet accord est particulièrement important pour Microsoft. Quand on connaît les effets de ces partenariats sur la santé financière de Google par exemple, avec Mozilla côté navigateurs et Dell côté constructeurs, on ne doute pas du contentement de l’éditeur de Redmond.

Non seulement cet accord est stratégique dans la course aux moteurs de recherche (et Live Search a un retard plus que conséquent), mais il l’est tout autant pour la diffusion de sa technologie Silverlight. Peut-être Microsoft n’a-t-elle plus depuis longtemps l’espoir de dépasser Google dans le domaine de la recherche, mais concernant les applications internet riches et les animations, la société a quelques arguments qu’elle compte faire valoir, en particulier face à Adobe.

Microsoft est en train de développer une nouvelle version de sa barre d’outils prenant appui sur Silverlight. Dans le cadre de l’accord qui le lie à HP, l’éditeur offrira la possibilité de personnaliser ladite barre. HP pourra donc inclure des liens spécifiques à ses propres services, comme le service d’impression de photos SnapFish.

Étant donné le volume d’ordinateurs écoulé par HP, actuellement numéro un des ventes de machines, nul doute que Microsoft se frotte déjà les mains.