Dans un contexte nouveau d’informations relativement maîtrisées pour Microsoft, la société a dévoilé dernièrement quelques pans de nouveautés pour Windows 7. Ce sont les capacités multi-touch qui ont surtout attiré le regard avec une démonstration réalisée par Steve Ballmer et Bill Gates.

L’éditeur concocte donc actuellement sa propre technologie qui est héritée des travaux réalisés sur Surface depuis plusieurs années. Surface est une machine conséquente dont le champ d’applications est restreint de par son encombrement, mais les différentes vidéos que l’on peut trouver sur YouTube notamment montrent clairement les possibilités énormes offertes par le multi-touch.

Ces possibilités sont donc reprises et concentrées dans un SDK (Software Development Kit) qui sera intégré à Windows 7, mais sera également disponible séparément pour les développeurs, à partir du mois d’octobre. Il sera lancé officiellement durant la PDC (Professional Developers Conference). Les développeurs pourront d’ailleurs mesurer l’ampleur des travaux de Microsoft pour vérifier si la technologie tient ses promesses, car la mise en place d’une surface multipoint tranche avec les contrôles standards habituels.

Sous Windows, comme sur tous les systèmes d’exploitation, des évènements sont définis pour répondre aux actions constituées d’un clic de souris ou d’une ou plusieurs touches du clavier. Ces contrôles sont standards et intégrés dans les MFC (Microsoft Foundation Classes) utilisées par les applications pour les interfaces. Exemple : un panneau muni d’un bouton « OK » peut être cliqué par la souris ou activé par la touche Entrée.

L’arrivée du multi-touch remet ces contrôles en question. La venue des Tablet PC n’avait pas changé la donne, car on restait sur le concept d’un point de contact unique, que ce soit un doigt ou un stylet. Dans le cas du multi-touch, les possibilités sont tellement nombreuses que les interfaces peuvent être totalement reprises, car le contrôle général des éléments ne dépend plus du clavier et/ou de la souris.

Comme pour l’iPhone, les développeurs peuvent créer n’importe quelle interface munie de n’importe quels contrôles. Ils peuvent réfléchir à la manière la plus naturelle d’effectuer une action et la mettre directement en pratique sans se demander quelles actions devraient être exécutées sur le clavier pour y parvenir. Par exemple, effacer un mot dans un texte, on peut gratter ledit mot du bout du doigt, comme si ce dernier était une gomme.

Il existe de fortes chances que le SDK présenté en octobre passe obligatoirement par l’utilisation du sous-système graphique WPF pour utiliser le multi-touch. La technologie développée pour Surface permet en effet de vérifier et de prendre en compte plusieurs évènements tactiles ponctuels ou prolongés en même temps, ce que ne peuvent pas faire les MFC dans un environnement Windows habituel.

En clair, ce que l’on ne sait pas actuellement relève de la mise en pratique : devra-t-on attendre de nouvelles applications, ou Microsoft prévoit-elle d’adapter le multi-touch à toutes les applications classiques ? Dans tous les cas, le plus intéressant est que le SDK sera intégré à Seven, et plus généralement à la plateforme Windows. En conséquence, tout constructeur qui voudra se servir de cette plateforme pour créer un appareil quelconque aura donc le multi-touch à portée de main de manière native.