Annoncé depuis février dernier, WorldWide Telescope (WWT), le service de cartographie de l'univers de Microsoft, prend enfin forme. Accessible en version bêta publique sur le site officiel WorldWideTelescope.org, ce service vous permet dès aujourd'hui, après téléchargement d'un fichier d'une vingtaine de Mo, de visiter l'univers.

L'application demandant d'importantes ressources, outre Windows XP SP2 (ou Vista), Microsoft recommande d'avoir un CPU de 2 GHz, 2 Go de mémoire et 10 Go d'espace disque pour une utilisation agréable. Mais une machine moins véloce est cependant suffisante pour tester WWT. Microsoft .NET Framework 2.0 sera aussi automatiquement installé si ce n'est pas déjà le cas.
 

Pour Bill Gates, « le WorldWide Telescope est un outil important pour la science et l'éducation qui peut permettre à tous d'explorer l'univers. En combinant des téraoctets de données et d'images incroyables en un logiciel facile d'utilisation pour visualiser et se déplacer à travers toutes ces informations, le WorldWide Telescope ouvre la porte à de nouvelles façons de voir et d'apprendre les merveilles de l'espace. Nous espérons qu'il incitera les jeunes à s'intéresser à l'astronomie et à la science, et qu'il aidera les chercheurs dans leur quête de mieux comprendre l'univers. »

Encore en version bêta, le logiciel de Microsoft est cependant d'ores et déjà très complet. L'exploration de l'univers, via les célèbre Hubble, Spitzer et Chandra notamment, n'étant qu'une partie des possibilités du logiciel. Outre les constellations et les planètes du système solaire ainsi que leurs satellites, la Terre, de jour comme de nuit, est aussi visible.

La navigation, via le menu, est d'une grande simplicité. A contrario, le logiciel présente quelques imperfections quant à l'exploration sur la carte elle-même, et certaines options capitales semblent manquer. Le mieux reste encore de tester WorldWide Telescope vous-même.