L'encyclopédie libre Wikipédia, malgré toutes les critiques à son encontre, rencontre un indéniable succès planétaire, en figurant dans le top 10 des sites les plus visités de nombreux pays. Portée par sa version anglophone et ses plus de 2,3 millions d'articles, l'encyclopédie collaborative compte aussi un nombre important d'articles en langue allemande, près de 740 000 à l'heure actuelle.

Bertelsmann, le géant des médias d'outre-Rhin, a ainsi annoncé hier qu'il proposera chaque année une édition de Wikipédia, si le succès est au rendez-vous. Le tout sera disponible dans un unique volume de 992 pages. Il ne concurrencera donc pas les grandes encyclopédies. Disponible au mois de septembre, ce volume unique contiendra les 50 000 termes les plus recherchés sur de.Wikipedia.org.

Pour Bertelsmann, imprimer la totalité n'aurait aucun intérêt – il faudrait de surcroît plusieurs centaines de volumes – et cela ne serait pas « un bon projet pour le commerce du livre allemand ». Bertelsmann explique d'ailleurs que « l'édition papier, condensée en un volume, touchera un nouveau public, qui apprendra ainsi à connaître le projet Wikipédia et à y collaborer. »

En moyenne, les articles comprendront entre huit et dix lignes, et de nombreux sujets seront abordés, du culturel (écrivains, musiciens, etc.) à des produits comme la Nintendo Wii. Les articles les plus polémiques seront bien entendu regardés de près afin d'éviter de futurs problèmes.

Vendue 19,95 euros, cette mini-encyclopédie sera sous licence libre, à l'instar de sa version internet. Un euro de cette somme sera reversé à Wikimedia afin de promouvoir la version allemande de Wikipédia. Du fait de la licence de Wikipédia, Bertelsmann ne paye aucun droit sur la vente de la fameuse encyclopédie.