D'ici quelques semaines, on devrait voir arriver sur le marché une nouvelle gamme de chipsets pour processeurs Intel, qui pourrait bien être la dernière avant le lancement du nouveau processeur Nehalem du fondeur.

Le fer de lance de celle-ci sera le P45, qui, comme son nom l'indique, remplacera l'actuel P35. Mais, comme avec l'X48 apparut récemment, la révolution ne devrait pas être au rendez-vous.

Intel continue son passage à la série 40... pour la forme ?

En effet, les nouveautés sont assez faibles puisqu'il est question du support de la DDR-3 @ 1333 MHz (contre 1066 MHz officiellement précédemment), jusqu'à 8 Go. La DDR-2, elle, reste supportée par le contrôleur mémoire intégré.

 Le PCIe 2.0 est sans aucun doute le plus grand changement puisqu'il ne sera désormais plus limité aux X38/X48. Un port 16x ou deux ports 8x pourront être exploités.

Une version plus légère devrait aussi être commercialisée : le P43. Il s'agit ici d'une sorte de P35 disposant du PCIe 2.0 puisqu'il sera identique au P45, mais avec un support mémoire limité à la DDR-2 @ 1066 MHz et la possibilité de ne disposer que d'un seul port graphique 16x.

Quelques retards au lancement, la totale d'ici fin mai ?

Et si les fabricants de cartes mères planchent depuis des mois sur leurs modèles, dont la plupart sont déjà prêts, on voit seulement apparaître ceux qui utilisent les puces finales, qui devraient donc passer rapidement en révision 1.0.

Pour l'instant nous avons eu accès à un modèle de Gigabyte qui devrait constituer le cœur de l'offre du constructeur : la GA-P45-DS4.

Comme son nom l'indique aux habitués de la marque, il s'agit ici du modèle disposant d'un système de refroidissement par caloduc, qui dissipe les MOSFETS, ainsi que les deux puces du chipset.

Comme toujours, les specs officielles sont dépassées

Le constructeur annonce que les CPU en 45 nm, le FSB 400 MHz ainsi que la DDR-2 @ 1200 MHz sont officiellement supportés, et que la technologie D.E.S., dont nous vous avons parlé il y a plusieurs semaines, est de la partie.

L'étage d'alimentation est ainsi composé de six phases, et accompagné d'une série de diodes qui permettront de connaître son état en temps réel.

Un connecteur de 24 broches et un second de huit broches seront nécessaires au bon fonctionnement de la carte. Avec ce dernier, seules quatre broches pourront être utilisées si le CPU ne le nécessite pas.

Des finitions en plus, pour faire « hype »

Sur le terrain des nouveautés, on notera la présence de boutons sur le bas de la carte permettant d'allumer ou redémarrer le système, ainsi que pour mettre le BIOS à zéro.

Disposant d'une bonne finition, ceux-ci sont souvent la marque de la volonté d'un constructeur de se rapprocher des utilisateurs « avancés ».

Pour notre part, on appréciera surtout que le constructeur ne place plus son Clear CMOS juste sous le port PCIe 16x...

Une flopée de connecteurs, broches et autres ports

Côté connectique, on disposera de trois ports PCIe 1x, et de trois ports PCIe 16x dont un est câblé en 4x, et dont deux pourront être utilisés pour du CrossFire en double 8x. Utilisé seul, le premier port fonctionnera en 16x. Un port PCI simple reste présent.

Sur la carte mère on dispose de six ports S-ATA 3 Gbps avec AHCI qui sont contrôlés par l'ICH10. Nous ne savons pas encore si c'est la version « R », gérant le RAID, qui a été choisie par Gigabyte.

Deux connecteurs pour ports USB 2.0, permettant d'en rajouter quatre sont présents, tout comme un connecteur Firewire.

Il faut dire que la plaque arrière est relativement bien fournie par défaut, comme souvent sur les nouveaux produits du constructeur qui semble vouloir en faire l'une de ses marques de fabrique.

Ainsi, en plus des habituels PS/2 on aura huit ports USB 2.0, deux ports Firewire dont un de six broches et un de quatre broches, deux ports réseau Gigabit et une flopée de connecteurs audio dont une prise S/PDIF et une prise optique.

Gamme et politique tarifaire, Gigabyte devrait rester sur ses fondamentaux

Bien entendu l'on aura droit aux technologies habituelles de Gigabyte telles que le dual BIOS, doublé par deux BIOS virtuels.

Bien qu'aucune indication ne nous ait été donnée de manière précise pour le moment, cette carte mère devrait être disponible entre 150 € et 170 € environ.

D'autres modèles DS3, DS3-R et DQ6 devraient aussi être annoncés par le constructeur, très prochainement. Rendez-vous bientôt pour les premiers essais.