La sortie de l’Eee PC a probablement marqué un tournant dans l’histoire de l’informatique car il a provoqué un virage dans les rapports des utilisateurs avec le marché du matériel dans sa globalité. Certes, ce mouvement avait déjà été initié, mais en braquant les feux de la rampe sur un portable proposé à prix attractif, ce sont toutes les caméras qui se tournent sur le domaine des ULCPC, autrement dit les Ultra-Low Cost PC, ces ordinateurs à très bas prix.

Windows XP, pas forcément adapté à la résolution de l'écran

L’Eee PC tire une bonne part de la couverture à lui, même si la concurrence s’organise très rapidement. On le trouve dans deux versions, l’une sous Linux (distribution Xandros) et l’autre sous Windows XP Service Pack 2. Le magazine APC s’est penché sur cette deuxième version, et s’il existe de nombreux défauts sur l’ensemble de la machine, la conclusion est loin d’être mauvaise.

Commençons par citer quelques défauts assez ennuyeux :

• Une résolution de l’écran assez inadaptée
• Un manque de puissance du processeur
• Un faible espace disque
• Un démarrage plutôt longuet
• Les mises à jour à effectuer après le premier démarrage
• L’embonpoint de Windows XP pour ce type de configuration

Attention toutefois, car certains éléments sont à relativiser en regard non seulement des choix opérés par Asus, mais également vis-à-vis d’une future version de l’Eee PC qui embarquera une version modifiée et spécialement adaptée à la machine. Cette version a peut-être d'ailleurs profité des travaux de l'équipe de développeurs créée pour adapter Windows XP à l'OLPC.

Parmi les points abordés qui causent réellement problème, la résolution de l’écran semble être le souci majeur dans une utilisation quotidienne. Il n’existe que deux modes : 800 x 600 et 800 x 480. Le premier offre un plus grand espace de travail, mais il existe des bugs liés à cette résolution, tandis que le deuxième offre moins de place, mais fait apparaître des ascenseurs un peu partout. Le problème est dans l’ensemble très bien résumé avec ces deux captures :


On voit clairement le menu Démarrer et les Propriétés système dépasser de l’écran, et nos confrères indiquent qu’il faut souvent jongler entre les résolutions et bouger les fenêtres pour atteindre certains boutons.

Un espace disque trop faible ?

Autre point problématique : le poids que représente Windows XP sur les 4 Go de mémoire flash présents dans l’Eec. Le système réclame 2 Go pour lui tout seul, et si Xandros occupe 2,2 Go, il a l’avantage d’intégrer un grand nombre d’applications, alors que tout reste à faire côté XP. Et il ne faut pas oublier non plus qu’à la première connexion sur Internet, les mises à jour automatiques vont s’activer et télécharger les dizaines de correctifs disponibles depuis la sortie du Service Pack 2.

Mais comme nous le disions, une partie des problèmes cités n’est que temporaire, car une version spécifique de Windows XP a été mise au point par Microsoft en accord avec Asus. Basée sur le Service Pack 3 cette fois, et donc intégrant déjà tous les correctifs, elle a été condensée et « dégraissée » pour occuper moins d’espace. On ne connaît pas encore les autres modifications, mais gageons que quelque chose aura été fait pour améliorer l’utilisation sur une faible résolution.

L’Eec PC sous Windows XP garde quand même quelques avantages. Il y a évidemment toute la logithèque Windows que l’on peut installer, du moins en théorie, car tout dépendra de l’appétit des logiciels. APC a également remarqué que la gestion des veilles est bien meilleure sous Windows qu’avec Xandros, la machine s’endormant et se réveillant en trois secondes, là où la distribution en prend dix.

Il ne faut pas oublier non plus que la prochaine version de l'Eee PC disposera d'une dalle LCD plus grande, capable d'afficher du 1024 x 600, bien que la hauteur ne change rien au problème. Enfin, le nouveau Windows XP en préparation devrait être disponible d'ici environ huit semaines, preuve une nouvelle fois que Microsoft tient définitivement à ne pas lâcher le créneau des ULCPC.