Google Earth, le logiciel de cartographie permettant à n'importe quel internaute de visualiser une grande partie de la planète (ainsi que son ciel), met en avant depuis peu en images, mais aussi sous forme de vidéos et d'informations, les actions de l'UNHCR, le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

L'UNHCR « a été créé le 14 décembre 1950 par l'Assemblée Générale des Nations Unies, avec pour mandat de coordonner l'action internationale pour la protection des réfugiés et de chercher des solutions aux problèmes des réfugiés dans le monde. Le but premier de l'UNHCR est de sauvegarder les droits et le bien-être des réfugiés » explique le site officiel.

Pour le moment, seules les situations des réfugiés au Tchad, au Soudan (Darfour), en Iraq et en Colombie sont visibles sur Google Earth. L'UNHCR propose sur son site une application permettant de simplifier cette visualisation, notamment grâce à une légende différenciant la vue d'ensemble (overview) des vidéos, des camps de réfugiés, des centres d'éducations, ou encore des points d'eau.

Pour l'UNHCR, le but est de faire connaître aux centaines de millions d'internautes ayant téléchargé Google Earth « la situation des réfugiés et le travail accompli par les travailleurs humanitaires pour leur venir en aide dans le monde entier » résume l'agence dans un communiqué.

L'UNHCR n'est pas la seule organisation pouvant exploiter de cette manière Google Earth. Ce dernier, via son programme Outreach, permet aux organisations publiques et non lucratives d'utiliser ses services, dans le but de sensibiliser et d'informer aux mieux le public des évolutions de leur travail.