Durant une conférence, Bill Gates a lâché quelques informations intéressantes, qui n’offrent toutefois pas assez de prises sérieuses pour qu’on puisse clairement les identifier. À la suite d’une question sur Vista et ses ventes, l’ancien architecte en chef de Microsoft a répondu exactement : « Durant l’année prochaine, nous aurons une nouvelle version de Windows », propos rapportés par Cnet.

La première pensée est pour Windows 7 (« Seven »). Il est clair que cette prochaine mouture est attendue comme le loup blanc, car Vista a provoqué bien des vagues, tant sur le plan technique que commercial. Même si l’éditeur de Redmond reste franchement circonspect sur le sujet, beaucoup attendent déjà le prochain Windows comme ce qu’aurait dû être Vista à sa sortie. Mais on comprendra que Microsoft ne souhaite pas vraiment détourner l’attention de ce dernier pour ne pas verser encore du sable dans la mécanique commerciale.

Pour autant, Bill Gates fait-il vraiment référence à Seven ? À plusieurs reprises, Microsoft a laissé entendre que le rythme de développement de Windows consisterait en une alternance : une version majeure, suivie d’une version mineure, puis retour à une version majeure et ainsi de suite. Vista constituait une version majeure dont la mission était de poser les jalons de l’évolution de l’écosystème logiciel selon Microsoft. Les prochains Windows baigneront donc dans les fondations installées par Vista.

Il existe des éléments très contradictoires sur l’arrivée de Seven. Même si Microsoft a laissé entendre que le système devrait contenir des améliorations significatives dans bien des domaines, les informations disponibles sont nombreuses, mais éparpillées. Prenons par exemple le cas de MinWin : ce nouveau système de base sur lequel Microsoft travaille, qui contient le noyau et l’infrastructure basique (« Core OS »), est bien en développement mais n’a jamais été annoncé comme faisant partie de Seven. Comme tant d’autres travaux en cours, chacun y voit ce qu’il a envie d’y voir.

Et c’est bien là toute l’essence du problème : on connait la plupart des développements de Microsoft, mais les liens entre eux dépendent surtout de notre interprétation. Windows 7 doit son nom de code au fait qu’il s’agisse de la septième mouture majeure du système, mais cela peut désigner « NT 7 ». Dans les deux cas, il est étrange de constater que les versions alpha de ce fameux Seven portent la mention « NT 6.1 ».

Parmi les innombrables propos laissés « négligemment » dans une conversation par divers responsables depuis environ deux ans, on sait que Microsoft a envisagé l’apparition d’un Vista R2, c’est-à-dire d’une version remise au goût du jour de Vista. Si on table sur une sortie d’un nouveau Windows l’année prochaine, il y a aujourd’hui davantage de signes pointant sur une version « mineure » du système. Il existe donc des chances non négligeables qu’il ne s’agisse pas de Windows 7, ou que Windows 7 ne soit justement pas ce que l’on peut imaginer.