Windows XP a décidément de beaux jours devant lui. Sorti en 2001, le système d’exploitation de Microsoft aura bientôt son Service Pack 3 qui sera, certes, le dernier, mais repoussera encore de 24 mois la fin du support technique.

Michael Dix, responsable produit général des clients Windows, vient d’annoncer une autre prolongation : celle de la vente de Windows XP Familial aux ULCPC (Ultra Low-Cost PC), c’est-à-dire les PC d’entrée de gamme à très bas prix. Cette date pourrait changer, en fonction de la sortie de la prochaine version de Windows, puisque Microsoft parle d’un an après la sortie de cette dernière, en fonction de sa date d’arrivée sur le marché.

Mais qu’est ce qu’un ULCPC exactement ? Eh bien on peut dire que l’Eee PC d’Asus en est un excellent exemple. Il s’agit de toutes ces machines que l’on voit poindre maintenant de tous les côtés, des ordinateurs à très bas prix que les consommateurs achètent comme première machine ou comme ordinateur complémentaire. Si l’on souhaite simplement consulter quelques sites, envoyer des courriers électroniques et rédiger quelques lettres, nul besoin d’un foudre de guerre.

Cette décision de Microsoft prend sa source dans une demande réelle selon Michael Dix. L’écosystème Windows XP est mature et connu. Pour le responsable, il existe trois raisons principales :

• Une facilité de prise en main
• L’écosystème logiciel
• L’expertise acquise par les constructeurs qui savent manipuler depuis longtemps la plateforme

Les ventes seront réalisées exclusivement au travers des contrats OEM, mais cette décision n’affecte pas seulement les pays en voie de développement, puisque les constructeurs pourront commercialiser ces machines avec Windows n’importe où.

On se doute que Microsoft ne souhaite pas laisser les distributions Linux envahir le monde des ULCPC alors même qu’une partie des machines les plus vendues dans ce domaine possède déjà un système libre, tels que les ordinateurs Everex. On peut aussi imaginer que pour cette gamme de machines, Windows XP est probablement le seul Windows à être réellement disponible pour une puissance aussi modérée.

Rappelons enfin que Windows XP cessera complètement d’être vendu le 30 juin prochain. Le Service Pack 3 ne fait que repousser la date de fin de support, mais il faudra compter bientôt uniquement sur la disponibilité de Vista.