En Europe, certains pays, dont la France bien sûr, disposent d’une loi qui oblige les opérateurs téléphoniques à proposer les téléphones mobiles à des tarifs non subventionnées. Ils sont certes vendus plus chers, mais sont au moins accessibles aux éventuels acheteurs. C’est le cas avec l’iPhone, disponible à 399 euros avec abonnement chez Orange, mais à 649 sans abonnement, voire 749 pour un appareil « désimlocké ».

Une telle loi n’existe pas aux États-Unis. Pour rester dans le domaine de l’iPhone, rien n’oblige AT&T à vendre le téléphone d’Apple à un tarif non subventionné. D’ailleurs, l’opérateur se contente évidemment parfaitement de la situation. Il a pu percevoir un grand nombre de nouveaux abonnements grâce à l’exclusivité de l’iPhone, et Apple prélève environ un tiers des gains réalisés par AT&T sur les abonnements et les communications. Tout le monde est content, ou presque.

Le député républicain Ed Markey, qui dirige le « House Subcommittee on Telecommunications and the Internet », arrive en force avec une proposition de loi que beaucoup d’entreprises des télécommunications risquent de ne pas savourer pleinement. Le « Wireless Consumer Protection and Community Broadband Empowerment Act of 2008 » propose en effet plusieurs mesures, dont celle de rendre obligatoire pour les opérateurs la possibilité d’acheter des équipements non subventionnés.

Une question intéressante à se poser, du coup, est : l’iPhone est-il réellement subventionné, et si oui, dans quelle proportion ? On peut effectivement supposer qu’il est bel et bien subventionné, puisqu’il est vendu sans abonnement chez Orange significativement plus cher. Il y a par contre de fortes chances que beaucoup d’acteurs du secteur ne se laissent pas faire devant une loi qui perturberait grandement leurs affaires.