Après l’annonce surprise de quatre piliers d’une plus grande ouverture vers l’extérieur jeudi dernier, Microsoft fait suite en donnant accès dès à présent à une liste de protocoles. Ces derniers sont divisés en deux catégories :

• Windows Communication Protocols Program (MCPP)
• Windows Server Protocols Program (WSPP)

Le premier réunit des informations techniques sur la manière dont sont implémentés un grand nombre de protocoles dans les versions clientes de Windows, de la version 2000 à Vista inclus. Le second rassemble pour sa part les protocoles de Windows Server (de NT 3.1 à 2008 inclus) utilisés pour mettre en place des services de partage de fichiers, d’imprimantes et d’administration.

Au total, ce sont plus de 310 Mo de fichiers PDF qui sont librement consultables de manière publique. Depuis la page du sommaire, il suffit donc de se balader dans la section pour consulter des documents qui, auparavant, étaient réservés aux entreprises qui avaient les moyens de se payer certaines licences auprès de Microsoft. Les protocoles des serveurs Windows notamment ont fait l’objet de bien des demandes et étaient l’un des principaux chevaux de bataille de la Commission européenne.

Microsoft ne répond pas pour autant à toutes les questions et à toutes les critiques. Certes le mouvement est d’envergure, mais on attendait le géant du logiciel au détour concernant ses interactions limitées avec le monde de l’open source. En définitive, un élément important a changé : les développeurs de logiciels libres peuvent désormais utiliser toute la documentation nouvellement publiée en étant assurés de ne pas être poursuivis. Toutefois, l’exploitation commerciale de ces données n’est pas possible sans l’achat d’une licence dont les termes et le tarif n’ont pas encore été annoncés. Une différence conséquente qui provoque, entre autres, le scepticisme de la communauté open source alors même que Microsoft cherche à faire la paix.

Finalement, on reste ici dans le cadre des accords réalisés avec Novell. Microsoft affiche certes un visage plus humain en laissant tranquilles les développeurs de logiciels libres, après avoir pendant tant d’années décrié l’open source, Steve Ballmer parlant même de cancer de l’informatique. Mais la société ne permet pas qu’on utilise sa propriété intellectuelle de n’importe quelle manière et concernant le logiciel libre, tout continuera à se passer comme avec Novell : des accords maîtrisés et payants.

Il n’en reste pas moins que n’importe quel développeur intéressé pourra consulter des milliers de pages d’explications, d’indications, de code, de références, de vues d’ensemble des relations interprotocolaires ou encore d’informations conceptuelles. On y retrouvera par exemple la documentation des protocoles suivants :

• Background Intelligent Transfer Service (BITS)
• Component Object Model Plus (COM+)
• Attributs des schémas Active Directory
• Protocole de transport RDS
• Message Queuing
• OLE Automation
• L’ensemble du système d’impression
• Le Plug & Play

On attend désormais que la décision se généralise à d’autres logiciels du géant, notamment Office, dont une documentation plus réduite doit également être mise à disposition.