Microsoft a annoncé il y a quelques jours le lancement du son programme DreamSpark en faveur des étudiants du monde entier. Ceux-ci ont la possibilité de profiter gratuitement de licences, normalement payantes : Visual Studio 2005 Professional Edition, Visual Studio 2008 Professional Edition, Windows Server 2003 Standard Edition, SQL Server 2005 Developer Edition, Expression Studio, XNA Game Studio 2.0 et XNA Creators Club Online.


L’offre s’étend d’abord dans plusieurs pays dont la France et les États-Unis, mais à terme ce sont plus d’un milliard d’étudiants et lycéens qui devrait en profiter, potentiellement. Ce cadeau est aussi une forme d’investissement puisque son effet vertueux est d’habituer ces jeunes pousses au terreau de Redmond.

Face à cette campagne, l’AFUL, Association Francophone des Utilisateurs de Linux et des Logiciels Libres, pressent une « opération de la dernière chance » : une opération montée en réaction à la propagation dans les universités et les écoles d'ingénieurs des solutions libres spécialisées (bases de données, serveurs web, langages, etc.).

Les alternatives sous licences libres « n'apparaissent effectivement pas dans les bilans comptables, et pourtant elles servent à former des dizaines de millions d'étudiants de tous niveaux. Elles échappent aux accords Microsoft/directions (écoles, universités, collectivités, mairies) dont Microsoft se régale, mais qui se révèlent souvent être en décalage avec la réalité du terrain et avec le respect de l'interopérabilité » explique l’AFUL.

Par ailleurs, Microsoft ne peut prendre appui ici sur la pratique de la vente liée, constatée sans mal dans le domaine de la grande distribution. L’association dénote cependant plusieurs risques potentiels à ce qu’elle considère comme un véritable cadeau empoisonné : « gratuit ne veut pas dire libre; l'apparent cadeau d'aujourd'hui est destiné à engendrer les dépendances de demain, tant techniques qu'économiques ». D’ailleurs, le programme est conditionné par le statut d’étudiant, vérifié une fois tous les douze mois. Du coup : « sans liberté, gratuit un jour ne veut pas dire gratuit toujours ! ».