Microsoft prépare une surprise pour le 27 février. Tout est dit, ou presque. L’information a été lancée par Robert Scoble, qui tient un blog relativement connu des aficionados de Microsoft, puisqu’il est lui-même un ancien employé de la firme. Il s'est rendu récemment dans les locaux de Microsoft Research et, fait notable, ce qu’on lui a montré l’aurait fait pleurer.

Il n’y a que très peu de détails, car Scoble n’a pas été autorisé à parler de ce qu’il a vu. Il compare toutefois cette expérience à quelques autres qu’il a eues ces vingt dernières années, lorsqu’il a découvert des produits dont il savait qu’ils allaient avoir un impact important sur le monde informatique : l’Apple II en 1977, Hypercard, Excel, Pagemaker ou encore Photoshop. Mais pour une raison qu’il ne précise pas, ce qu’il a vu récemment à Microsoft Research lui a fait verser une larme.

Nous savons pour l’instant simplement que les chercheurs Curtis Wong et Jonathan Fay ont montré à Scoble une démonstration d’un produit sur un ordinateur, et que cette même démonstration a eu un certain « impact émotionnel ». Il y a d’ailleurs quelques réflexions intéressantes, sur la manière dont fonctionne Microsoft Research. On ne peut s’empêcher de se rappeler des expériences menées sur la lecture des ondes cérébrales, et sur les commentaires de Desney Tan, également chercheur, qui indiquait que la section Research travaillait pratiquement indépendamment de toute pression commerciale.

La description de cette fameuse démonstration est pour le moins curieuse. Scoble indique que s’il avait simplement décrit la chose sans en montrer une vidéo, tous ses lecteurs l’auraient accusé de s‘emballer pour rien ou presque. Il écrit d’ailleurs un parallèle sur ce travail effectué par deux personnes s’il avait dû être proposé à des investisseurs en quête de rentabilité : selon lui, le projet aurait probablement été refusé.

Et pourtant, Robert Scoble a été averti des travaux menés par Curtis Wong et Jonathan Fay par Buzz Bruggeman, PDG de la société ActiveWords. Selon ce dernier, Microsoft n’a rien fait de mieux depuis des années. Scoble précise en outre que jamais cette démonstration n’aurait pu être faite en 1995, car elle a nécessité des technologies modernes qui servent de base notamment aux services web et des centres de données.

Depuis son billet initial sur son blog, plusieurs sites, dont TechCrunch, ont fait leurs propres projections. Scoble a publié un autre billet pour leur annoncer gentiment qu’aucune d’entre elles n’était exacte. Il ne s’agit pas d’un système d’exploitation, d’un logiciel professionnel, d’une console de jeu, ou quoi que ce soit. En fait, Microsoft n’aurait tout simplement jamais joué dans cette cour précédemment.

Dans tous les cas, il ne pourra rien révéler d’autre avant le 27 février, et une vidéo verra le jour apparemment le 3 ou le 4 mars. Il ajoute enfin qu’il ne faut pas s’attendre, quelle que soit la réaction du public, à une disponibilité quelconque dans un futur proche. C’est un projet de Microsoft Research, et comme tout ce qui se passe dans ce bâtiment, rien ne garantie une arrivée concrète sur les PC ou sur le marché.

Et puisque l’on parle de Microsoft Research, Scoble a pris quelques photos du bâtiment 99 récemment ouvert. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les chercheurs ont un lieu de travail sympathique.