La société Netflix est spécialisée aux États-Unis dans la location de films en DVD. Plus récemment, depuis un an, elle permet également avec un abonnement spécifique, de louer des films sur Internet via une solution de streaming vidéo.

L’arrivée d’Apple sur ce créneau, dont l’officialisation est prévue pour demain durant la conférence de Steve Jobs au MacWorld, devrait sérieusement concurrencer toutes les entreprises qui s'y sont lancées. Le tarif attendu pour iTunes serait de 3,99 dollars pour une location sur 24 heures, un tarif que certains trouveront déjà bien assez élevé.

Pour l’heure, c’est la location de DVD par courrier qui domine ce marché. Mais Netflix, à partir d’aujourd’hui, préfère prévenir que guérir, encore que la solution retenue pourrait à terme être dommageable. La situation jusqu’à présentant était la suivante : pour un abonnement de 16,99 dollars par mois, les usagers pouvaient louer trois DVD par mois. Pour ce tarif, ils pouvaient également louer jusqu’à 17 heures de contenu en ligne parmi les 6000 titres du catalogue disponible à la location sur Internet.

À partir d’aujourd’hui, une nouvelle offre change radicalement la donne pour Netflix et pour les abonnés. Le nombre de DVD loués n’est pas modifié (3 sur un total de 90 000 films), mais la location, elle, est bouleversée : elle devient illimitée.

Les tarifs ne changent pas, mais les abonnés pourront donc piocher sans limite dans les 6000 titres à disposition, un nombre qui doit augmenter dans le futur. Cette utilisation renforcée du service pourrait à terme réduire les recettes de la société dans le temps, car si le service lui-même sera probablement beaucoup plus utilisé, les abonnements ne rapporteront pas plus d’argent. Évidemment, une telle offre pourrait amener bien d’autres nouveaux abonnés.

La situation devrait probablement encore se renforcer avec l’arrivée de LG dans la partie. Le constructeur doit en effet sortir un boitier multimédia spécifique qui permettra de recevoir le streaming vidéo directement sur sa télévision sans avoir d’ordinateur pour le lire. Par contre, l’ordinateur sera toujours nécessaire pour aller sur le site et profiter du service. Ce qui changera, ce sera la capacité de lire simplement son contenu installé confortablement dans le canapé.

Une situation qui menace directement Apple alors que la firme n’a pas encore annoncé son accord semi-secret avec la Fox. Le succès plus que mitigé de l’Apple TV pourrait être éventuellement renforcé avec un service de location de films et de séries via iTunes, mais Netflix a annoncé que plus de dix millions de films et épisodes de séries avaient été téléchargés via son service.

Selon la société elle-même, le principal reproche fait à la location en ligne et au streaming vidéo est la contrainte de regarder le contenu sur un ordinateur. Un problème qui sera levé dans l’année avec l’arrivée du boitier LG durant le second semestre.

Ne reste plus qu’à attendre la réponde d'Apple.