C’est l’une de ces nouvelles qu’on n’attend pas forcément quand on nous habitue au contraire : Internet Explorer 8, actuellement en plein développement, passe le test Acid2. Pour rappel, ce test affiche un simple dessin mais fait appel à une foule de standards ou plutôt de recommandations du W3C pour le faire. Un navigateur qui ne supporte pas certaines de ces recommandations n’affiche donc pas correctement le dessin.

Le test acide

Il y a de grands débats pour juger la pertinence de ce test, car il représente en quelque sorte un absolu et donc un idéal, sans pour autant refléter la réalité de la majorité des sites web. D’un autre côté, la compatibilité est importante car elle permet aux développeurs de puiser dans les recommandations du W3C en étant certain que leurs sites seront reconnus et affichés correctement.

Dans ce domaine, Internet Explorer a toujours fait pâle figure à côté de navigateurs comme Opera qui passent le test Acid2 depuis longtemps maintenant. Le produit de Microsoft n’a jamais vraiment respecté l’intégralité des standards, mais sa part de marché l’a placé automatiquement en standard de facto. Les développeurs ont donc préféré souvent bâtir leurs sites pour le navigateur, intégrant dans leurs pages des spécificités du logiciel, qui évidemment ne fonctionnaient pas sur d’autres navigateurs.

Internet Explorer 7, une charnière brutale

Quand Internet Explorer 7 a été développé, Microsoft a changé de direction. La firme s’est dirigée davantage vers les standards, mais d’une manière plutôt brutale. Le résultat est mi-figue, mi-raisin : Internet Explorer 7 ne passe pas le test Acid2 et fonctionne mal avec certaines technologies, mais il casse également la compatibilité avec les sites créés pour les versions précédentes. Il ne fait pas vraiment le pont entre « avant » et « maintenant ».

Microsoft indique avoir enregistré quelques leçons avec Internet Explorer 7 et la compatibilité est l’objectif numéro un de la huitième version. La compatibilité avec tous les standards du web d’un côté, sans pour autant casser celle des anciens sites. Pour l’instant, on sait donc que les nouveaux standards seront respectés, et si Microsoft pousse vraiment à la mise à jour vers Internet Explorer 8, le travail des développeurs pourrait s’en retrouver simplifié.

Opera félicite Microsoft mais prépare ses avocats

Opera, en dépit de la plainte déposée pour abus de position dominante devant la Commission européenne, a tenu à féliciter Microsoft pour le passage du test Acid2. Évidemment, l’un des Graals du développement web serait qu’un code unique puisse être interprété de la même manière par tous les navigateurs, et que le rendu soit unique. Actuellement, c’est loin d’être le cas, et certains sites de taille importante ont une version pour Internet Explorer 6, une autre pour Internet Explorer 7 et encore une autre pour les autres navigateurs.

Une première version bêta d’Internet Explorer 8 devrait être publiée durant le premier semestre 2008. La version finale n’est donc pas du tout pour tout de suite, Microsoft se contentant d’indiquer que sa date de sortie dépendra uniquement des retours des testeurs. Il faudra en tout cas que Mozilla se dépêche de mettre en place la compatibilité avec le test Acid2 annoncée pour la version 3 de Firefox, car la bêta 2 actuelle ne le passe toujours pas.

MAJ : il semble que la page de test Acid2 connaisse actuellement un problème. Des navigateurs qui réussissaient le test comme Opera, Safari et Firefox 3.0 affichent désormais tous un problème.

PS : merci à tous les lecteurs qui nous ont envoyé un courrier à ce sujet ;)