Mozilla, par la voix de John Lilly, a récemment indiqué que Firefox comptait environ 125 millions d’utilisateurs à travers le monde. Un chiffre qui représente donc uniquement la masse globale d’usagers, et non les parts de marché.

Mesurer le nombre d’utilisateurs dans le cas d’un logiciel comme Firefox est relativement complexe et difficile. Mozilla possède une mesure nommée ADU (Active Daily Users) et dont le résultat indique combien de personnes utilisent Firefox sur une journée particulière. Les ADU sont obtenus par la collecte des demandes effectuées par le navigateur lorsqu’il est lancé la première fois. Il génère en effet une requête anonyme pour contrôler les mises à jour.

Les ADU ne sont toutefois pas suffisants. Premièrement, tous les utilisateurs de Firefox ne se servent pas du navigateur tous les jours. Les serveurs proxy et les pare-feu peuvent également bloquer la collecte d’informations, en particulier dans les entreprises. D’autre part, les distributions GNU/Linux contenant Firefox désactivent quasiment à coup sûr le mécanisme de mise à jour du navigateur pour utiliser celui du système (dépôts).

La moyenne obtenue par les ADU est d’environ 40 millions d’utilisateurs. Mozilla y applique un coefficient de 3 qui prend sa source dans d’autres observations sur lesquels on manque d’ailleurs de détails. John Lily indique d’ailleurs que 3 est plutôt un chiffre pessimiste, car la réalité serait plus de 3,5. Quoi qu’il en soit, le chiffre de 125 millions est à mettre en relation avec la population générale des utilisateurs d’Internet, elle-même estimée à 1,2 milliard de personnes. Le rapport de ces deux chiffres donne une part de marché de 10,5 % pour Firefox, un chiffre que l’on retrouve dans bien des pays.

Les ADU ont plus que doublé depuis le lancement de Firefox 2. Mozilla communique ces informations car les chiffres fournis par les observateurs comme les cabinets d’analyse sont produits à partir d’une liste de sites visités. La pertinence de ces résultats dépend essentiellement des fameux sites utilisés pour prendre des mesures. Les sites traitant de l’informatique ont cependant une proportion beaucoup plus importante d’utilisateurs de Firefox. Sur PC INpact par exemple, le navigateur compte pour plus de 48 % des visites.