Parmi les trois géants de l'internet français – Orange, Neuf et Free – Alice fait figure de petit poucet. Il faut dire que le marché des FAI dans l'Hexagone s'est rapidement concentré ces derniers temps, alors qu'il comptait plus d'une dizaine de concurrents il y a encore quelques années.

Cependant, alors que les pourparlers entre Neuf Cegetel et Iliad (Free) ont échoué dans une éventuelle fusion entre les deux, de nombreux articles se sont faits l'écho, la semaine passée, d'un possible désengagement du marché français par Telecom Italia, la maison-mère d'Alice. Ces articles réagissaient à une phrase ambiguë de la firme italienne, qui aurait mis la puce à l'oreille.

Pour Telecom Italia, Alice est au pays des merveilles

Telecom Italia a tenu samedi dernier a mettre les points sur les "i", via Riccardo Ruggiero, administrateur délégué de Telecom Italia : « Il n'y a actuellement aucun processus de vente en cours, ni de décision de vendre. La seule chose que nous avons indiquée est que nous n'excluons aucune option au regard de ce que sera notre stratégie internationale dans le futur.

Pour le moment, notre croissance sur le marché français se déroule selon nos prévisions et Alice est désormais positionnée comme l'un des meilleurs FAI en terme de qualité de service. Notre filiale française a enregistré une croissance organique soutenue. Nous envisageons d'atteindre l'équilibre de notre EBITDA en 2008 tout en maintenant un important niveau d'investissement sur la France. »

Réelle conviction ou simple communication ?

La situation d'Alice n'est pourtant pas si rose que l'administrateur délégué de Telecom Italia veut bien le laisser entendre. Sa croissance est faible, et les trois "grands" creusent l'écart chaque trimestre, en nombre d'abonnés, mais aussi, et surtout, en parts de marché (en savoir plus). Alice devient donc de plus en plus petit chaque jour qui passe.